A Seduction At Christmas // Cathy Maxwell

แม็กซ์ถือโอกาสช่วงอ่านหนังสือไม่ไปเลยสักเรื่อง มาจัดชั้นหนังสือค่ะ แล้วก็เลยได้พบว่า ตัวเองสะสมงานของแคธี่ แม็กซ์เวลล์ และวิคทอเรีย อเล็กซานเดอร์ไว้เยอะมาก (สองคนรวมกันมากกว่ายี่สิบเล่ม) เราเลยเริ่มรู้สึกผิด และคิดว่า จะใช้อาทิตย์นี้ทั้งอาทิตย์ไล่อ่านหนังสือของพวกเธอสองคนให้มากที่สุด

และแม็กซ์ก็เลือกจะหยิบเล่มนี้ขึ้นมาอ่าน

A Seduction at Christmas ของแคธี่ แม็กซ์เวลล์

หนังสือเล่มนี้โฆษณาว่าเป็นเล่มแรกในชุด Scandals and Seductions แต่ว่ากันไปแล้ว มันไม่ใช่เล่มแรกในชุดหรอก เพราะว่านางเอกของเรื่องเป็นน้องสาวของพระเอกในเล่มอื่น (ที่ถูกจัดให้อยู่ในอีกชุดนึง นั่นชุดพี่น้องตระกูลคาเมรอน)

ปัญหาใหญ่สุดของแม็กซ์กับเล่มนี้ก็คือ ความคาดหวัง เรารับว่าเป็นความผิดของตัวเราเองนะคะที่ดันลืมไปว่าแคธี่เขียนเรื่องได้ หนักเพียงไร แม็กซ์หยิบหนังสือเล่มนี้ขึ้นมา อ่านพล็อตเรื่องที่ปกหลัง และคิดว่าจะได้เจอเรื่องเบาอ่านสบายไม่เครียด ซึ่งนั่นเป็นความคิดที่ผิดมาก โดยเฉพาะแม็กซ์ซึ่งคุ้นเคยกับงานของแคธี่เป็นอย่างดี

แคธี่ แม็กซ์เวลล์ไม่เคยเขียนเรื่องเบาสบาย เธอขึ้นชื่อในการเขียนเรื่องที่หนักให้ดูไม่หนักได้ แต่พล็อตเรื่องของเธอไม่ใช่เรื่องหนุ่มพบสาวแล้วรักกันธรรมดา

และเพราะความที่เรื่องมันผิดไปจากสิ่งที่แม็กซ์คาดหวัง ความสนุกในเรื่องนี้ของเราจึงลดน้อยลงอย่างช่วยไม่ได้

ฟิออน่า แลชแลนเป็นสาวสก๊อตที่กำลังตกอับ พี่ชายคนเดียวของเธอหนีทหารอังกฤษไปอเมริกา จากเดิมที่เคยเป็นคุณหนูผู้ได้รับการศึกษาและเตรียมพร้อมจะเป็นภรรยาของขุน นางชั้นสูง ฟิออน่าพบว่าตัวเองเป็นเพียงช่างตัดเสื้อตกงาน และนั่นทำให้เธอยินยอมที่จะรับงานที่เสี่ยงอันตราย เธอตกลงปลอมตัวไปพบกับขุนนางในโรงเตี้ยมเพื่อวางยาเขา คนที่จ้างวานเธอมีเรื่องแค้นกับขุนนางคนนั้น และต้องการให้ฟิออน่าสั่งสอน

แต่คนที่ฟิออน่าได้พบไม่ใช่คนที่ถูกคาดคิด เขาคือดอมินิค หรือดยุคแห่งฮอลเบิร์น ซึ่งถูกข่าวปลอมล่อให้มายังโรงเตี้ยมแห่งนี้เช่นกัน ในขณะที่กำลังสับสนว่าเกิดอะไรขึ้น คนร้ายกลุ่มใหญ่ที่บุกเข้ามา หมายปองเอาชีวิตฮอลเบิร์น และฟิออน่าก็คือคนที่ช่วยเขาหนีไปได้สำเร็จ

การได้พบกันทำให้ทั้งสองได้รับรู้ว่า มันมีบางอย่างมากกว่าในความสัมพันธ์ของทั้งคู่ ฟิออน่าซึ่งเจ็บปวดจากการถูกทำร้ายในอดีต พบว่าตัวเองวางใจนิค ในขณะที่ดยุคที่เจนโลกอย่างนิค ก็ถูกดึงดูดเข้าหาความตรงไปตรงมาของสาวสก๊อตพูดตรงคนนี้

อย่างที่บอกค่ะ พล็อตของเรื่องนี้หนักพอสมควรเลย แม็กซ์ไม่คิดว่าเป็นการสปอยล์นะคะ เพราะมันถูกเขียนอยู่ตั้งแต่ยี่สิบหน้าแรกเลยว่า ฟิออน่าเคยถูกข่มขืนมาก่อนโดยพวกทหารที่ไล่ล่าพี่ชายของเธอ บอกตามตรงนะคะว่า แม็กซ์อ่านหนังสือเรื่องนี้แล้ว จินตนาการไม่ออกเลยว่า พี่ชายของเธอจะเป็นพระเอกได้อย่างไร (เขาเป็นพระเอกในเล่มก่อนหน้าเรื่อง In the Highlander's Bed) การกระทำของทำให้แม่และน้องสาวเดือดร้อน แถมเมื่อเขาหนีไปอเมริกากับคนรัก ก็ยังทิ้งเธอเผชิญชะตากรรมในอังกฤษอีก แม้ว่าเรื่องจะบอกว่าฟิออน่าเลือกที่จะไม่ไปอเมริกา แต่แม็กซ์ก็ไม่อาจทำใจยอมรับผู้ชายอย่างพี่ชายของเธอเป็นพระเอกได้

ในขณะที่นิคเองก็ไม่ใช่ดยุคที่ใช้ชีวิตอย่างเสเพลเหมือนพระเอกโรแมนซ์ ทั่วไป เขามีความมืดแฝงอยู่ในดวงวิญญาณที่คนอ่านอาจมองไม่เห็นในการอ่านแรก ๆ นิคเป็นดยุคตั้งแต่อายุสิบขวบ และตกอยู่ภายใต้การดูแลของอาที่เข้มงวดและไม่ชอบหน้าเขาอย่างรุนแรง มีแม่ที่เพิกเฉยและเอาแต่ใจ ตลอดชีวิตไม่เคยมีใครมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของเขาเลย จนกระทั่งฟิออน่า

ดังนั้นในแง่มุมนึง แม็กซ์รู้สึกว่านิคและฟิออน่าเป็นของกันและกันอย่างแท้จริง แต่องค์ประกอบหลายอย่างในพล็อตไม่เป็นไปตามสูตรสำเร็จ แม็กซ์สารภาพนะคะ ในบางครั้งเราก็ต้องการสูตรสำเร็จเช่นกัน โดยเฉพาะในเรื่องการยอมรับนิคจากบรรดาอา ๆ ของเขา แม็กซ์อยากอ่านเรื่องที่พระเอกของเราทำให้คนที่เคยปรามาสเขาว่าไม่ดี หันกลับมายอมรับเขาได้ หรือมองเห็นความดีของเขา แต่ในเล่มนี้มันไม่ใช่อย่างนั้น (ซึ่งนั่นก็คือสไตล์ของแคธี่ ตัวละครของเธอไม่แคร์ความคิดเห็นของสังคม พวกเขาแค่ยอมรับตัวตนที่เขาเป็น)

การขาดสูตรสำเร็จทำให้แม็กซ์รู้สึกว่าเรื่องนี้ขาดองค์ประกอบที่สำคัญ มากอย่างหนึ่งไป นั่นก็คือ ชัยชนะของตัวละครที่มีต่อความยากลำบากที่พวกเขาประสบมา ไม่ใช่ว่าพระนางในเรื่องนี้จะไม่มีความสุขนะคะ หรือว่าความสุของพวกเขาจะไม่น่าเชื่อถือ เราเชื่ออย่างหมดใจว่าทั้งนิคและฟิออน่าพอใจกับแฮ็ปปี้เอนดิ้งที่พวกเขาได้ รับ เพียงแต่แม็กซ์รู้สึกว่ามันไม่เพียงพอกับความเจ็บปวดที่ทั้งสองต้องประสบ มานะสิ เราอยากให้บรรดาคนที่ทำเลวร้ายกับพวกเขาต้องชดใช้มากกว่า (จะว่าเราโหดก็ได้นะ)

คะแนนที่ 43

ป.ล. ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงตะลุยอ่านงานของวิคทอเรีย อเล็กซานเดอร์ค่ะ เพราะอ่านเล่มนี้ของแคธี่ไปรู้สึกเข็ดกับความ "หนัก" ในพล็อตของเธอมาก