The Master // Jean Johnson

หนังสือชุด Son of destiny ดำเนินมาถึงเล่มสาม กับเรื่อง The Master แต่เพราะความน่าเบื่อโคตรกับเล่มแรกในชุดอย่าง The Sword ทำ ให้แม็กซ์ไม่มีความอยากที่จะอ่านเล่มสองแม้แต่น้อย ดังนั้นเมื่อได้เล่มสามมาอยู่ในมือ อ่านพล็อตแล้วก็ลงล็อคว่าเป็นแนวที่เราชอบหนักหนา จึงไม่ลังเลที่จะข้ามมาอ่านเล่มนี้ก่อน

ส่วนหนึ่งคงเพราะ The Master เป็น การเล่าเรื่องของโดมินอร์ ลูกชายคนที่สามซึ่งถูกลักพาตัวไปในเล่มหนึ่ง การที่ไม่อ่านเล่มสองจึงไม่มีผลอะไรเลย เพราะว่าโดมินอร์เองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในระหว่างที่เขาหายตัวไป

และที่สำคัญที่ทำให้เรื่องนี้ดีกว่าเล่มแรกก็คือ บรรดาพี่น้องของพระเอกไม่ค่อยจะมีบทนัก จึงไม่มีการเล่าเรื่องชนิดที่ พี่ชายคนโตพูดว่า.... แล้วก็ตามมาด้วย คนที่สองพูดว่า.... ลองคิดแล้วกันว่า มีลูกชายตั้งแปดคน กว่าจะพูดกันครบ แค่คนละรอบ ก็เบื่อตายแล้ว

คราวนี้ลูกชายแห่งโชคชะตามาคนเดียว (เป็นส่วนใหญ่) หนังสือทั้งเล่มจึงโฟกัสที่ตัวเขา และเป็นโชคดีที่ทั้งพระเอกและนางเอกในเล่มนี้น่าสนใจ จึงทำให้ค่อนข้างเวิร์คสำหรับแม็กซ์

Eight brothers, born in four sets of twins, two years apart to the day-they fulfill the Curse of Eight Prophecy. To avoid tempting their destiny, the brothers are exiled to the Isle of Nightfall, where women are forbidden. But when the abducted third-born brother is taken by a powerful and beautiful mage, he wonders if she is his own Prophesied Disaster, his foretold wife-to-be Kidnapped from the Isle of Nightfall, taken captive by slavers, Dominor is sold to a lovely mage, who promises freedom. But Lady Serina has plans for him; she needs another powerful mage to re-enact a mating ritual, to help reverse a Tantric spell cast centuries ago. Agreeing to help her, Dominor doesnt suspect the secret she holds back from him: there is more to this magical mating than the Arithmancer has revealed. Once the ritual is complete, he will be returned to Nightfall. But when that secret finally shatters, baring the truth behind the misunderstandings now separating them, Dominor is determined to retake possession of the woman who is his Destiny.

ก่อนอื่นคงต้องเตือนกันนิดนึง คุณไม่จำเป็นต้องอ่านเล่มสองก็สามารถอ่านเล่มสามได้ แต่แม็กซ์ไม่คิดว่า คุณจะสามารถเริ่มต้นอ่านหนังสือชุดนี้ที่เล่มนี้ได้นะ เพราะคนแต่งแทบจะไม่เกริ่นเรื่องเพื่อปูพื้นเลย

พี่น้องตระกูลคอร์วิสเป็นฝาแฝดสี่คู่ เกิดวันเดียวกัน ห่างกันสองปี คือบุคคลในตำนานโบราณที่ทำนายว่า การเกิดของคนทั้งแปดจะนำความพินาศมาสู่อาณาจักรที่พวกเขาอยู่ ดังนั้นเมื่อแฝดคู่สุดท้องเริ่มแสดงความสามารถทางเวทมนตร์ในวัยยี่สิบปี ทั้งแปดจึงถึงจับส่งไปอยู่ที่เกาะไนท์ฟอลตามลำพัง ห้ามติดต่อกับโลกภายนอก

เป็นเวลาสามปีที่ทั้งแปดอยู่กันตามลำพัง จนกระทั่งการมาถึงของเคลลี่ สาวจากอีกมิติหนึ่ง (ซึ่งก็มาจากมิติที่เราอยู่กันนั่นแหละ โลกในเรื่องเป็นมิติคู่ขนานกับโลกเรา) เพื่อเป็นเจ้าสาวให้กับพี่ชายคนโต ในเรื่อง The Sword หนังสือที่เต็มไปด้วยฉากทำความสะอาดบ้าน น่าเบื่อสุดสุด แต่ตัวละครที่ออกหลายตัวก็ยังดูมีอนาคตมากพอที่แม็กซ์จะตามอ่านต่อ

โดมินอร์ น้องชายคนที่สามก็เป็นหนึ่งตัวละครที่น่าสนใจ เขาเป็นพ่อมดที่มีพลังสูงสุดเป็นอันดับในตระกูล รองจากน้องชายคนเล็ก มอร์แกนแนน และน้องชายคนที่หก ไรเดน ดอมเป็นคนที่ชอบการแข่งขัน ไม่ยอมแพ้ในทุกเรื่องไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรก็ตาม

เมื่อเริ่มต้นเรื่องโดมินอร์ซึ่งถูกลักพาตัว (ในช่วงตอนจบเล่มแรก) ถูกโชคชะตาพลิกผันอีกครั้ง เมื่อคนที่ลักพาตัวเขาโดนจับโดยประเทศคู่อริ เขา และคนที่จับเขามาถูกนำไปขายเป็นทาส และในฐานะที่เป็นพ่อมดที่เต็มไปได้อำนาจ ค่าตัวของเขาสูงและเป็นที่ต้องการ

และก็เป็นโชคชะตาที่เลดี้เซริน่าอยู่ในตลาดค้า ทาสวันนั้นพอ นั่นก็เพราะว่าเซริน่ากำลังมองหาพ่อมดเพื่อเข้าร่วมในการทำพิธีเพื่อแก้ไข ความไม่สมดุลทางเพศของเมืองที่เธออยู่ หรือจะพูดให้ถูกก็เป็นข้ออ้างเพื่อจะให้ตัวละครมีเซ็กส์กันนั่นแหละ (นึกถึงหนังจีนประเภทที่ต้องเปิดจุดลมปราณด้วยการให้ตัวเอกมีอะไรกันพรรณ นั้นแหละ) และดอมก็มีคุณสมบัติตามนั้นทุกอย่าง

พล็อตเรื่องโง่ ๆ แต่แม็กซ์ชอบวิธีการเล่าเรื่อง และที่สำคัญชอบตัวละคร หลังจากเจอนางเอกโง่ พระเอกเง่ามาหลายเรื่อง อย่างน้อยก็ไม่ใช่เล่มนี้

หนังสือที่ไม่มีความขัดแย้ง ฟังดูน่าเบื่อ แต่ก็ไม่น่าเบื่อนะ อาจเพราะแม็กซ์ชอบตัวละครอย่างจริงใจ เซริน่าเป็นผู้หญิงตามที่เธอควรเป็น คนแต่งกำหนดให้เธอเป็นหญิงสาวที่ทรงอำนาจ ร่ำรวยทั้งทรัพย์และเวทมนตร์ เธออายุยี่สิบเจ็ดปี ไม่ใช่สาวรุ่น และเธอก็ไม่เคยทำตัวเป็นเด็กปัญญาอ่อน

เวลาอ่านแม็กซ์รู้สึกถึงความเหมาะสมของทั้ง พระเอกและนางเอก ดอมเป็นส่วนเติมเต็มที่ขาดหายไปในชีวิตของเธอ ในขณะเดียวกันเธอก็เป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวสำหรับเขา

นี่ไม่ได้เป็นการบอกว่าเรื่องนี้ดีโคตรสมบูรณ์ แบบหรอกนะ เพราะไม่มีความขัดแย้ง บางครั้งแม็กซ์ก็รู้สึกว่าตัวละครยอมรับโชคชะตาของตัวเองง่ายเกินไป โดมินอร์ยอมรับว่าเซริน่าคือผู้หญิงที่ฟ้าลิขิตให้เขาอย่างง่ายดาย เขามีเหตุผลอย่างไม่น่าเชื่อ สำหรับคนที่ถูกจับมาจากครอบครัว และทุกคนที่เขารู้จัก

เท่าที่อ่านงานของจีน จอห์นสันมาสองเล่ม แม็กซ์ชักจะจับทางเธอได้แล้วล่ะ จีนไม่ใช่คนที่เขียนหนังสือชนิดที่น่าตื่นเต้น ต้องลุ้น เธอเขียนเรื่องโดยเอาตัวละครนำหน้า ถ้าตัวละครของเธอมีความน่าสนใจ (อย่าง The Master) หนังสือเล่มนั้นก็จะเวิร์คสำหรับแม็กซ์ แต่ถ้าน่าเบื่อ (The Sword) ที่ทั้งวันนางเอกเอาแต่ทำความสะอาดบ้าน มันก็ลงเหว

เหลือพี่น้องอีกห้าคน แต่ที่แม็กซ์ชอบคือคนที่หกกะคนสุดท้าย ที่ตอนนี้ยังไม่เห็นได้ข่าวนะว่าสนพ.จะต่อสัญญาเธอให้เขียนจนจบรึเปล่า (สัญญาเซ็นต์กันแค่สี่เล่ม) ก็คงต้องลุ้นต่อไป

คะแนนที่ 70 (เทียบกับ 37 ของเล่มแรก The Sword)