The Marcelli Princess // Susan Mallery

แม็กซ์บอกไปแล้วว่าอ่านหนังสือจบไปสองเล่ม เล่มแรกก็คือค่าแห่งความรักที่ถือว่าอยู่ในส่วนดี อีกเรื่องก็คือเจ้าหญิงมาเซลี่ หรือ The Marcelli Princess ของซูซาน มัลโลลี

แม็กซ์ชอบชุดพี่น้องตระกูลมาเซลี่ และนี่ก็เป็นเล่มที่ห้าแล้วของชุด เป็นเรื่องของมีอา น้องนุขสุดท้อง แม็กซ์คาดหวังกับเล่มนี้มากด้วยหลายเหตุผล

หนึ่งเพราะปู่งี่เง่าของเธอตายไปแล้วตั้งแต่เล่มสี่ ฉากที่คนแต่งหวังเรียกน้ำตาคนอ่านใน The Marcelli Bride ตอนที่ปู่ตาย แม็กซ์อ่านไปดีใจจนเกือบเต้นระบำ เพราะเกลียดปู่ชั่วคนนี้มาก (ต้องอ่านทั้งชุดแล้วจะซึมซับว่าปู่มันงี่เง่ายังไง เริ่มตั้งแต่บังคับให้หลานสาวแต่งงานตั้งแต่อายุไม่ถึงยี่สิบกันทุกคน คนที่ดื้อไม่ยอมแต่งก็นั่งด่าว่าว่าขึ้นคาน คนที่แต่งแล้วตอนหลังโดนสามีทิ้งก็ซ้ำเติมว่าไม่มีน้ำยาเอาสามีไม่อยู่ ทำร้ายจิตใจหลานสาวสารพัด ตายไปได้แล้วก็ดี) เล่มนี้ปู่ตัวแสบไม่อยู่ แม็กซ์ก็เลยดีใจนึกว่าจะไม่มีพวกน่ารำคาญนิสัยเสียอยู่ในเรื่องให้รกสายตา อีก แต่ก็คิดผิด

สองเรื่องนี้เป็นแนวพาฝันที่ซูซานเป็นคนที่เขียนเรื่องน้ำเน่าได้ค่อน ข้างดี ไม่มีกลิ่นเหม็นมากจนเกินไป พล็อตเรื่องก็คือ มีอาที่อดีตเคยเป็นสายลับที่ตกหลุมรักโจรปล้นงานศิลปะพบว่าคนรักที่เป็นโจร ของเธอยังมีชีวิต และไม่เพียงแต่มีชีวิตอยู่เท่านั้นเขายังเป็นรัชทายาทแห่งอาณาจักรเล็ก ๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

เป็นไงคะ เน่าไหม

พระเอกหรือก็ชื่อถูกใจ ราฟาเอล สำหรับแม็กซ์ที่ตกหลุมรักราฟาเอลที่คนวาดภาพมาดอนน่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน แม้จะสะกดไม่เหมือนกัน แต่อ่านคล้ายกันก็ได้ใจไปกว่าครึ่ง

แต่สุดท้ายแม็กซ์เกลียดเรื่องนี้นะ เพราะความชั่วเกินพิกัดของพระเอก

แม็กซ์ชอบพระเอกที่ติดเลวนิด ๆ เถื่อนหน่อย ๆ ไม่ต้องถึงขั้นตบนางเอกหน้าคว่ำหรอกนะ เพียงแต่เป็นคนที่ไม่สมบูรณ์แบบ พระเอกอย่างของแอน สจ๊วตที่มีพรสวรรค์ไม่ว่าจะเขียนยังไงก็ไม่ล้ำเส้นของแม็กซ์

แต่ราฟาเอลของซูซาน มัลโลลีนี่ล้ำเส้น ล้ำไปจนขนาดแม็กซ์ที่มีเขตแดนกว้างแล้วนะยังรับไม่ได้

แม็กซ์ไม่ได้พูดถึงความเลวชนิดตบตีทำร้ายนางเอกหรอกนะ เพราะนั่นมันล้ำไปตั้งแต่ยกมือแล้วล่ะ แต่เป็นนิสัยการกระทำที่แสดงออก

ราฟาเอลเป็นเจ้าชายมากจนเกินไป ไม่ใช่ประเภทเจ้าชายจิกมี่ที่อ่อนน้อมถ่อมตน แต่ยะโสโอหัง และไม่รักนางเอกเอาเสียเลย

พล็อตเรื่องน่าสนใจและเน่าได้ใจเปิดเรื่องเมื่อราฟาเอลกลับมาหามีอา หลังจากพลัดพรากกันไปห้าปี หลังจากที่เขาเล่นละครฉากการตายของตัวเอง และมีอาหนีกลับอเมริกาไปอย่างเจ็บปวดที่รู้ว่าคนรักเสียชีวิต แถมตัวเองยังมีลูกติดท้องไปอีกหนึ่งคน ราฟาเอลกลับมาเพื่อบอกกับมีอาว่า เขาไม่เคยรู้เลยว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ เขาก็โดนหลอกเช่นกันว่าเธอตายแล้ว ตลอดเวลาเขายังรักเธออยู่เสมอ และเมื่อทราบข่าวว่าเขามีลูกชายตัวน้อย ๆ อายุ 4 ขวบด้วยหนึ่งคน เขาก็ดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

เขารีบขอเธอแต่งงานอย่างรวดเร็ว และแม้มีอาจะสับสนกับความเปลี่ยนแปลงที่คนรักจากโจรกระจอกกลายเป็นเจ้าชาย สูงศักดิ์ ด้วยเวลาเพียงครึ่งเล่มเขาก็ชนะใจเธอได้

สิ่งที่มีอาไม่รู้ แต่คนอ่านรู้ (เพราะคนแต่งบรรยายความรู้สึกของราฟาเอลให้รับทราบ) ก็คือ เขาไม่ได้มีความคิดอย่างที่พูดไปเลย เขาเห็นว่ามีอาเป็นผู้หญิงคนนึงที่เขาอยากได้ และเมื่อได้แล้วก็หมดความสนใจ เขาไม่ตามหาเธอเพราะไม่คิดว่ามีอาคู่ควรกับการแต่งงาน เป็นแค่ความสัมพันธ์ชั่วแล่น และเมื่อเขารู้ว่าผลพวงจากความสัมพันธ์นั้นก่อกำเนิดเด็กน้อยที่เป็นทายาท ราชบัลลังค์ของเขา เขาจึงเสแสร้งเล่นละครมาเพื่อตีสนิทกับมีอา ด้วยจุดประสงค์เพื่อขโมยตัวลูกชายกลับไปประเทศ

ราฟาเอลเป็นผู้ชายชนิดที่ควรเป็นตัวร้ายในหนังสือเล่มอื่น แต่ดันเป็นพระเอก พฤติกรรมแต่ละอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการหลอกแต่งงานกับนางเอกเพื่อวางแผนให้นางเอกพาลูกกลับประเทศ แล้วทำการฮุบตัวลูกชาย (แล้วหย่านางเอกทิ้ง) หรือว่าการทิ้งให้นางเอกเข้าใจผิดมาตลอดห้าปีว่าตัวเองตาย (ในขณะที่ตัวเองมีผู้หญิงคนอื่นไปเรื่อย)

ที่สำคัญชั่วแล้วไม่รู้ตัวว่าชั่วอีกต่างหาก เพราะเมื่อมีอาจับได้ถึงวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของเขาแล้วไล่เขาไป เมื่อมาขอโทษแทนที่จะพูดถึงความผิดของตัวเอง กลับบอกนางเอกว่า "เสียใจที่โดนนางเอกจับ"

นี่นะพระเอก

เข้าใจความมุ่งหมายของคนแต่งนะที่จะเล่าว่า ราฟาเอลแข็งกระด้างเพราะถูกเลี้ยงมาอย่างนั้น แต่เขาแข็งเกินไป แข็งจนเราไม่รู้สึกถึงความเป็นพระเอกที่ซ่อนอยู่ภายใน มันถูกซ่อนมิดชิดจนมองไม่เห็นราศีพระเอก เข้าใจนะว่าคนแต่งจงใจสร้างบุคลิกของราฟาเอลให้ดูเป็นเจ้าชายที่เอาแต่ใจทำ ให้ไม่เข้าใจชีวิตปกติของคนธรรมดา

แต่มันมากเกินไป ล้ำเส้นการยอมรับได้ของแม็กซ์

Delicious & Irresistible & Sizzling // Susan Mallery

หนังสือชุดตระกูลบูชาแนนของซูซาน มัลโลรีเป็นเรื่องความรักที่เกิดขึ้นในร้านอาหาร เพราะตระกูลบูชาแนนเป็นเจ้าของกิจการร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในซีแอ ตเติ้ล ตระกูลบูชาแนนประกอบด้วยพี่ชาย 3 คน และน้องสาวคนเล็กอีกหนึ่งคน พ่อแม่ของตัวเอกเสียชีวิตตั้งแต่ทั้งหมดยังเด็ก พวกเขาจึงได้รับการเลี้ยงดูจากย่า แต่ถ้าคุณคิดว่า ย่าจะเป็นคุณย่าใจดี อบอุ่น ล่ะก็

คุณคิดผิด

ซูซาน มัลโลรี่เป็นนักเขียนที่มีพรสวรรค์ในการเขียนตัวละครสูงอายุให้ร้ายจนน่า กระทืบ ปกติคนแก่ในนิยายโรแมนซ์จะน่ารัก เป็นกันเอง ช่วยเหลือให้ท้ายพระเอกนางเอก แต่นั่นไม่ใช่สำหรับคนแก่ในนิยายของซูซาน

ในชุดมาร์เซลลี่ คุณปู่ของเหล่านางเอกในชุดก็ลำเอียงรักแต่หลานชาย แต่เมื่อเทียบกับหนังสือชุดบูชาแนนแล้ว ย่าของตัวเอกร้ายกว่าปู่ในชุดนั้นหลายร้อยเท่านัก

ตั้งแต่แม็กซ์อ่านนิยายมา ก็เพิ่งจะเจอญาติผู้ใหญ่ของตัวเอกร้ายได้มากขนาดนี้ กลอเรีย บูชาแนนต่อสู้ชีวิตจากเด็กสาวยากจน จนกลายเป็นมหาเศรษฐีผู้ครอบครองอาณาจักรร้านอาหารของตระกูลบูชาแนน เธอเป็นภรรยาน้อยของพ่อ ก่อนจะเป็นภรรยาแต่งของลูก เธอครอบงำชีวิตลูกชายจนเขาหันไปพึ่งเหล้าจนตาย เธอบงการชีวิตลูกสะใภ้ และหลาน ๆ จนทุกคนหนีไปจากชีวิตเธอจนหมด

ในหนังสือเล่มแรกของชุด Delicious (อร่อยมาก) เป็นเรื่องของคาล หลานชายคนโตของเธอที่ด้วยความจำเป็นกลับมาดูแลอาณาจักรของตระกูลบูชาแนนอีก ครั้ง เขาเคยทำงานให้กลอเรียมาก่อน และพบว่าไปกันไม่ได้เลย จนเขาแยกตัวออกมาและสร้างธุรกิจของตัวเองจนประสบความสำเร็จ แต่คราวนี้กลอเรียขอให้เขาช่วยในการฟื้นฟูกิจการร้านอาหารที่เป็นร้านใหญ่ ที่สุดในตระกูลให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง และในการบรรลุเป้าหมายนั้น คาลต้องกลับไปหาเพนนี อดีตภรรยาที่เลิกรากันไปนานแล้วของตน เพราะเธอเป็นเชฟที่เก่งที่สุดในเวลานี้ ชีวิตคู่ของคาลและเพนนีที่ล้มเหลว ส่วนหนึ่งก็มาจากการจัดการของกลอเรีย และในเรื่องเธอก็สร้างความจดจำให้กับนักอ่านในฐานะของตัวละครที่ปากร้าย ไร้มารยาท และเห็นแก่ตัว เล่มนี้เป็นเล่มที่แม็กซ์ชอบมากที่สุดในชุดค่ะ แม็กซ์ชอบที่ทั้งสองมีความหลังอันเจ็บปวด อ่านแล้วทำให้ถอนหายใจออกมาได้เป็นพัก ๆ

Irresistible เป็นเรื่องของวอร์คเกอร์น้องชายคนที่สาม เขาหนีกลอเรียไปหลังจากจบมัธยมด้วยการไปเป็นนาวิกโยธิน ตอนนี้เขาลาออกจากราชการทหารแล้ว และกำลังค้นหาตัวเอง ในระหว่างนั้นเขาไปเช่าห้องอยู่ในอพาทเม้นท์เดียวกับเอไลซ่า คุณแม่ลูกหนึ่ง ที่ตัวละครที่เป็นลูกน่ารักมากกกกกกก ทั้งสองไม่พร้อมจะมีความสัมพันธ์กัน แต่ยิ่งพบกัน ทั้งคู่ก็ยิ่งไปไกลเกินกว่าคำว่า "เพื่อน" ขึ้นทุกที หนังสือเล่มนี้ราบเรียบถ้าเทียบกับเล่มอื่นในชุด ไม่ค่อยมีอะไรให้ลุ้นมากนัก และเป็นเล่มที่แม็กซ์ชอบน้อยที่สุดตอนนี้ค่ะ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังถือว่าไม่ผิดหวังเท่าไหร

Sizzling เป็นเรื่องที่อยู่ตรงกลาง เรื่องของเร็ด น้องชายคนที่สองที่เป็นอดีตนักเบสบอลที่เพิ่งเลิกเล่น ตลอดเวลาเขาใช้ชีวิตอย่างเพลย์บอยที่ไม่เคยต้องรับผิดชอบกับสิ่งใดในชีวิต จนกระทั่งความหลังวิ่งตามหลังเขาทัน เริ่มจากผู้หญิงที่เขาเคยมีความสัมพันธ์ด้วย ออกมาแฉถึงลีลาอันไม่ได้เรื่องเท่าไหรบนเตียงของเขา จากนั้นบรรดาเด็ก ๆ ที่เคยเป็นแฟนบอลของเขาก็ออกมาแสดงความผิดหวังถึงความไม่รับผิดชอบของเขาใน ฐานะนักกีฬาชื่อดัง แม็กซ์ชอบเร็ดนะคะ เขาไม่ใช่คนเลว เพียงแต่ไม่รู้ตัวว่าการเป็นคนดีควรเป็นอย่างไร และการได้พบกับนางเอกทำให้เขาเริ่มค้นหาตัวเอง และได้พบกับผู้ชายที่ดีขึ้น คนที่เขาควรจะเป็น แม็กซ์ชอบที่ลอรี่มองเห็นว่าแท้จริงแล้วเร็ดก็คล้ายคลึงกับกลอเรีย เพียงแต่เขาไม่มีเจตนาร้ายเฉกเช่นผู้เป็นย่าของเขา แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้การกระทำของเขาเลวร้ายน้อยลงไปหรอกนะ ส่วนที่แม็กซ์ไม่เชื่อก็คือ ความเปลี่ยนแปลงของกลอเรีย โอเคเข้าใจว่ามันใกล้จะจบซีรี่ย์แล้วนะ แต่ผู้หญิงที่ร้ายอย่างกลอเรียคิดไม่ได้ง่าย ๆ หรอกนะคะ เธอเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป ด้วยเหตุผลที่อาจจะน่าเชื่อ แต่ผิดเวลา กลอเรียหัวใจวายในเล่มสอง ซึ่งถ้าเธอจะคิดได้ ก็น่าจะคิดได้ตั้งแต่ฟื้นในเล่มสอง ไม่น่าจะเป็นเล่มนี้ โดยมอบบทคนเตือนสติให้นางเอก มันไม่น่าเชื่อเท่าไหร แต่ยกเว้นประเด็นนี้ แม็กซ์คิดว่าเล่มนี้สนุกดีค่ะ

ส่วนเล่มสี่ Tempting นี่ยังไม่ออกนะคะ เป็นเรื่องราวของน้องนุชสุดท้องที่โคตรจะโชคร้ายในเรื่องผู้ชาย ทำไมน่ะเหรอ ลองอ่านต่อไปแล้วกัน

เดนี่ถูกสามีที่ขาพิการทิ้งในเล่มหนึ่ง เขามีชู้กับเด็กนักเรียนของเขาเอง ในเล่มสองเธอคบกับผู้จัดการร้านอาหารในตระกูลของเธอที่เพิ่งเข้ามาทำงานใหม่ ก่อนจะพบว่าเขามีภรรยาแล้ว ในเล่มสามเธอสานต่อกับผู้ชายที่ดูท่าจะดีกว่าคนอื่น เขากลับกลายเป็นพระ เราไม่รู้ว่าซูซานคิดอะไรอยู่ แต่เราว่า ถ้าเราโชคร้ายอย่างนั้น คงบอกศาลาผู้ชายไปแล้วล่ะนะ ไม่ต้องมีเรื่องของเราต่อเป็นเล่มสี่หรอก