She's No Princess // Laura Lee Guhrke

แม็กซ์หยิบหนังสือเล่มนี้มาอ่าน เพราะได้แรงบันดาลใจมาจากเพื่อนที่เล่าพล็อตหนังสือเรื่องนี้ให้ฟัง

พระเอกที่ดูเพียบพร้อมสมบูรณ์แบบ ต้องมีดีแตกเพราะนางเอก

ใครล่ะจะห้ามใจได้ ก็เลยต้องหยิบหนังสือเรื่อง She's no Princess ของนักเขียนชื่ออ่านไม่ออกอย่าง Laura Lee Guhrke (คนที่เก่งอังกฤษช่วยอ่านให้ฟังด้วยค่ะ) มาอ่านสักที หลังจากดองอยู่เกือบปี

คำตัดสินก็คงต้องบอกว่า โอเคค่ะ พระเอกไม่ดีแตกมากที่เท่าคิด แต่เรากลับพบว่ามันเหมาะสมกับบุคลิกของเขา

เซอร์เอียน มัวร์เป็นนักการทูตอนาคตไกล ว่ากันว่าในยามที่บ้านเมืองสงบ (เรื่องเกิดในช่วงสมัยหลังสงครามกับนโปเลียนแล้ว) เวลาที่นักการทูตไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือมากนัก เอียนก็ยังโดดเด่น เขาเจรจาสงบศึก สัญญาการแต่งงาน และทำการไกล่เกลี่ยข้อพิพากระหว่างประเทศ จนกระทั่งเขาได้รับภารกิจที่สำคัญขนาดต้องเรียกตัวเขากลับมาจากตุรกี

ภารกิจที่เขาเองยังไม่เชื่อว่า ตัวเองจะโชคร้ายพอต้องรับมา นั่นก็คือการคัดเลือกและหาคู่ให้กับลูกสาวนอกสมรสของเจ้าชายแห่งอิตาลี

ลูเซียเป็นเด็กสาวที่รักอิสระ เธอเป็นตัวของตัวเอง ซึ่งนั่นไม่เหมาะเลยสำหรับคนในฐานะอย่างเธอ แม้จะเป็นเพียงลูกนอกสมรส แต่การกระทำของเธอก็ส่งภาพลบต่อตระกูล จนผู้เป็นบิดาคิดหาทางออกให้เธอแต่งงานกับขุนนางอังฤษที่เป็นคาเธอลิก ร่ำรวยเพียงพอ มียศฐานันดร แต่ลูเซียไม่ได้ต้องการคนที่เหมาะสม เธอต้องการคนที่รักเธอ

แม็กซ์ชอบลูเซีย เธออาจจะดูเป็นเด็กแก่นแก้ว แต่ก็ไม่ทำตัวน่ารำคาญ หรือโง่จนสมควรตาย และถึงจะมีความคิดโรแมนติกอย่างเด็กสาว เธอก็ยังมองโลกด้วยสายตาที่จริงจัง และเกินอายุ เธอรู้ว่าเธอจำเป็นต้องแต่งงาน แต่เธอต้องการให้เป็นคนที่เธอเลือก ไม่ใช่คนที่เอียนเลือก

ความเป็นคนต่างถิ่น และยศที่เกือบจะเป็นเจ้าหญิง (ลูเซียเป็นเจ้าหญิงไม่ได้เพราะเป็นลูกนอกกฎหมาย) ทำให้วงสังคมเปิดประตูต้อนรับเธอ (ซึ่งต้องยกความดีส่วนหนึ่งให้กับแผนการของเอียน) แต่เธอกลับไม่พบผู้ชายคนไหนที่เธอสามารถอยู่ร่วมได้

นอกจากเอียน

และลูเซียก็ไม่ใช่คนที่จะยอมรับคำปฏิเสธได้ง่าย แม้จะเอียนจะพยายามห้ามใจไม่ให้เกินเลย แต่ท้ายที่สุดก็ต้องมีจุดที่เขาหยุดตัวเองไม่ได้

หลังจากเหตุการณ์ที่ทำให้ทั้งคู่จำเป็นต้องแต่งงานกัน (เอียนจำเป็น แต่ลูเซียวางแผนไว้แล้ว) เธอก็ยอมรับกับเขาตามตรง ด้วยความรู้สึกผิด (แน่ล่ะ เพราะการกระทำของเธอทำให้เขาสูญเสียอาชีพที่เขารักไป) "I know I could break you, Ian. So I did"

เธอรู้ว่าเขาไม่อาจห้ามใจกับเธอได้ การกระทำทุกอย่างของเธอจึงนำเรื่องมาสู่จุดนี้

แล้วพฤติกรรมของเอียนมันต่างจากตัวตนที่เขาเป็นมากขนาดไหนล่ะ ลองมาฟังคำพูดที่น้องชายของเขาเอ่ยกับพี่ชาย ภายหลังรับรู้เรื่องอื้อฉาวระหว่างพี่ชายผู้สมบูรณ์แบบ กับเด็กในปกครองของเขา "You never do anything wrong. You never make mistakes. You are always so damn perfect. You alway were. I find the fact that you are human an extraordinary revelation"

ตอนท้ายของเรื่องเป็นส่วนที่ดีที่สุดค่ะ อ่านแล้วทำให้เกือบลืมความน่าเบื่อช่วงกลางเรื่องไปได้เลย

เล่มนี้ 73% (เทียวกับ 70% ของ The Marriage Bed ทำให้เล่มนี้เป็นเรื่องที่สนุกที่สุดของ LLG ที่เราเคยอ่านไปแล้วล่ะ)

The Wicked Ways of a Duke // Laura Lee Guhrke

แม็กซ์หยิบเล่มนี้มาอ่านเพราะพล็อตมันโด้นใจเจ้าค่า เมื่อนางเอกซึ่งเป็นช่างตัดเสื้อยากจนกลายเป็นทายาทเศรษฐีเงินล้าน แล้วเธอก็ได้พบกับชายในฝัน เพียงเพื่อจะตื่นมาพบกับความจริงที่ว่า เขาต้องการแค่เงินของเธอเท่านั้น

พรูเด็นซ์เป็นหนึ่งในหญิงสาวยุคใหม่ในช่วงตอนปลายของศตวรรษที่สิบเก้า หญิงสาวที่หาเลี้ยงตัวเอง และอาศัยอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้องเช่าขนาดเล็กในลอนดอน เธอเป็นช่างเย็บเสื้อที่ทำงานหนักเสียจนไม่มีเวลาคิดฝันถึงเรื่องอะไร แต่แล้ววันนึงชีวิตของเธอก็เหมือนมีวิญญาณของนางเอกนิยายโรแมนซ์เข้าสิง ก็เปลี่ยนไปตลอดกาล เธอได้พบกับความจริงว่า บิดาผู้ทิ้งครอบครัวไปตั้งแต่เธอยังไม่เกิด กลายเป็นอภิมหาเศรษฐีผู้ร่ำรวย และบัดนี้ได้ล่วงลับไป พร้อมกับทิ้งมรดกก้อนมหาศาลไว้ให้เธอ ถ้าเพียงแต่เธอจะแต่งงานภายในระยะเวลาหนึ่งปี

พรูเด็นซ์เป็นสาวช่างฝัน ที่ไม่ซื่อจนน่ากระทืบ เธอเข้าใจความยากลำบากที่มาพร้อมกับเงินทอง แต่ก็ไม่ใช่สาวกร้านโลก เธอยอมรับว่าตัวเองต้องแต่งงาน และเริ่มมองหาชายหนุ่มที่เหมาะสม

และเขาก็มาในรูปของดยุคหนุ่มรูปงาม ผู้มีชื่อเสียงที่ไม่ค่อยดีนัก ไรส์ (หรือริสอย่างที่แม็กซ์อ่านออกเสียงเอง แต่เพื่อนแย้งว่าไม่น่าจะอ่านอย่างนั้น) เดอ วินเตอร์ เป็นเสือผู้หญิง สำมะเลเทเมา และมีหนี้สินล้นพ้นตัว เขาเป็นทุกอย่างที่ผู้หญิงอย่างพรูเด็นซ์ควรหลีกหนีให้ไกล

แต่ก็โชคร้ายที่ไรส์ ซึ่งรู้ว่าตัวเองต้องการเงินเพื่อให้ใช้ชีวิตตามแบบที่ต้องการเล็งเธอเป็น เป้าหมาย และเมื่อไรส์ต้องการผู้หญิงคนไหน เขาก็ไม่พลาด ปฏิบัติการหลอกลวง ผสมกับหลอกล่อก็เกิดขึ้น

หนังสือเล่มนี้เตือนให้แม็กซ์นึกถึงหนังสือสองเล่ม The Devil's waltz ของแอน สจ๊วต ที่ด้านความเจ้าเล่ห์ของไรส์พอจะเทียบชั้นกะพระเอกเล่มนั้นได้เลย (อาจไม่ร้ายเท่า แต่ก็ทำให้นึกถึงได้ล่ะ) แล้วก็เรื่อง Just wicked enough ของลอเรนน์ ฮีธที่พระเอกมีปัญหาด้านการเงินจนต้องจำเป็นต้องแต่งงานกับนางเอก

แม็กซ์ชอบคาแร็คเตอร์ นางเอกถึงจะซื่อ และไร้เดียงสาในบางครั้ง แต่ก็ไม่ถึงกับสวมบทนางเอกของลินน์ เกรแฮม ในขณะที่พระเอกอาจจะเป็นส่วนที่ดีที่สุดของเรื่อง เขามีอดีตกันขมขื่นซึ่งส่งผลต่อการใช้ชีวิตของเขา เขาอาจจะไม่ได้เริ่มต้นด้วยความรักกับพรูเด็นซ์ แต่เมื่อเขาเอ่ยปากบอกรักเธอ แม็กซ์ก็ไม่คิดว่าจะมีความสงสัยหลงเหลืออยู่ในใจคนอ่านอีกต่อไป เพราะการกระทำของเขามันเห็นได้ชัดเจน (ไม่เหมือนกะพระเอกชนิดที่ตบเสร็จ แล้วก็บอกว่ารัก นางเอกก็ปญอ.มากพอจะให้อภัย)

โดยรวมเล่มนี้เป็นหนังสือที่อ่านได้ลื่น สนุกใช้ได้ ขาดไปก็คงเป็นฉากที่แม่ของพระเอกสำนึกผิดแล้วคืนดีกะพระเอก (แต่มันก็คงยากเมื่อดูจากการดำเนินเรื่อง ผู้หญิงอย่างนั้นมันคงไม่สำนึกผิดหรอกนะ)

คะแนนที่ 67

Secret Desires of a Gentleman // Laura Lee Guhrke

บอกตามตรงว่าไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับการหยิบเล่มนี้มาอ่าน เพราะมันก็ดึกมากแล้วเมื่อคืน (ตีสอง) เราเพิ่งอ่านหนังสือเล่มนึงที่สนุกใช้ได้จบลง (Mistress of Pleasures ของเดไลล่าห์ มาร์วิลล์) อารมณ์ตอนนั้นก็แบบอยากจะหยิบมาอ่านสักบทสองบทให้พอได้ความรู้สึก แล้วค่อยตื่นมาอ่านใหม่ในวันรุ่งขึ้น

แล้วก็ผิดคาดค่ะ สองชั่วโมงผ่านไปกับอีกสองร้อยหน้า แม็กซ์ก็ง่วงแสนง่วง แต่ก็อยากอ่าน สุดท้ายต้องหักใจเพราะตามันมัวมากแล้ว ง่วงโคตร ๆ พอตื่นเช้าก็รีบหยิบมาอ่านต่อทันที (แต่แปรงฟันก่อนนะคะ ไม่อี๋ย์ขนาดนั้น)

เล่มนี้ไม่ได้เพอร์เฟ็ค แต่แหม หนังสือเรื่องเพอร์เฟ็ค (ของเจ๊จูแม็ค) ก็ยังไม่เพอร์เฟ็คเลย แต่เป็นเล่มที่อ่านไปลุ้นไป ซึ้งไป แล้วมีตอนจบที่โอ้ว...เลยล่ะ

Secret desires of a gentlaman ของ Laura Lee Guhrke (ออกเสียงไม่ถูกจริง ๆ)

เล่มนี้เป็นเล่มสามในชุด Girl-Bachelor ค่ะ แต่ไม่จำเป็นต้องอ่านเล่มก่อนหน้าหรอกนะคะ อย่างแม็กซ์น่ะยังไม่ได้อ่านเล่มแรกในชุดด้วยซ้ำ ก็ไม่มีปัญหาอะไร เล่มสองในชุดคือ The Wicked way of a duke ค่ะ ซึ่งเป็นเรื่องที่ถือว่าสนุกใช้ได้เลยอีกเล่ม

เปิดเรื่องปุ๊บ แม็กซ์ก็คิดในใจทันที "โอ โน.. อย่าเป็นพล็อตซาบริน่าอีกนะ"

สำหรับคนที่ไม่เคยดูหนังเรื่องซาบริน่า ไม่ว่าจะเป็นเวอร์ชั่นที่ฮัมฟรีย์ โบการ์ต หรือแฮริสัน ฟอร์ดเล่น พล็อตซาบริน่าก็คือเรื่องราวที่นางเอกเป็นลูกเป็ดขี้เหร่แต่แอบหลงรักน้อง ชายคนเล็กในบ้านที่พ่อของเธอทำงานเป็นคนใช้อยู่ จากนั้นเธอก็ไปชุบตัวที่ฝรั่งเศส ก่อนจะกลับมาเป็นสาวนำสมัย แล้วทำให้น้องคนเล็กหลงรัก ทั้งที่เขามีคู่หมั้นคู่หมายอยู่แล้ว เรื่องเลยร้อนไปถึงพี่ชายคนโตที่ต้องมาทำเป็นจีบนางเอก จนสุดท้ายนางเอกก็รู้ว่าพี่ชายคนโตที่แสนจะเข้มงวดนี่แหละ รักเธอมากแค่ไหน

พล็อตพื้นฐานของเรื่องนี้มีความคล้ายซาบริน่าไม่น้อยค่ะ เริ่มตั้งแต่มาเรียนางเอกของเราซึ่งปัจจุบันเป็นเชพทำขนมชื่อดังที่กำลังจะ เปิดร้านเบเกอรี่เป็นของตัวเอง ได้บังเอิญพบกับฟิลลิป มาร์ควิสแห่งเคน ที่อยู่ในทาวน์เฮ้าท์ที่ติดกับร้านของเธอ ทั้งคู่ไม่ได้เจอกันเป็นเวลานานกว่าสิบสองปี แต่อดีตของทั้งคู่ลึกซึ้งไปมากกว่านั้น

เพราะฟิลลิปก็คือคนที่พรากเธอจากรักแรก ลอว์เรนซ์ น้องชายของเขา เมื่อสิบสองปีก่อน มาเรียที่เพิ่งสูญเสียบิดาซึ่งทำงานเป็นพ่อครัวในบ้านของฟิลลิปไป ตอบตกลงแต่งงานกับลอว์เรนซ์น้องชายของเจ้าของบ้าน แต่ฟิลลิปแทรกเข้ามาตรงกลาง ข่มขู่ลอว์เรนซ์จนเขาทิ้งเธอไป และปิดปากมาเรียด้วยการจ่ายเงินให้เธอหนึ่งพันปอนด์

มาเรียไม่เคยลืมความอับอายนั้น ดังนั้นเมื่อได้พบกันอีกครั้งเธอจึงไม่สนใจคำขู่ที่เขาสั่งให้เธอออกไปให้ ห่างจากชีวิตของเขาและน้องชาย เธอชอบทำเลที่ตั้งของร้าน และเธอจะอยู่ตรงนั้น

หนังสือเรื่องนี้พึ่งพาความหลังระหว่างมาเรียและฟิลลิปเป็นอย่างมากในการ เล่าถึงความสัมพันธ์ของทั้งสอง เพราะถ้าอ่านไปจนเกือบจะจบเรื่อง มีแทบไม่กี่ครั้งที่มาเรียและฟิลลิปจะหวานหยดใส่กัน แต่ความหลังของทั้งคู่ก็น่ารักมาก ฟิลลิปเจอมาเรียครั้งแรกเมื่อเธออายุได้เจ็ดขวบ ส่วนเขาเก้าขวบ วินาทีนั้นเขาก็รู้ว่าเธอจะสร้างปัญหาใหญ่ให้กับชีวิต ลูกชายของมาร์ควิสไม่ควรเป็นเพื่อนสนิทกับลูกสาวของพ่อครัว แต่เขาก็ไม่อาจห้ามตัวเองได้ และเมื่อเธออายุสิบห้าปี และเพิ่งกลับจากโรงเรียนประจำในฝรั่งเศส ฟิลลิปก็รู้ว่าความเป็นเพื่อนของทั้งคู่นั้นไม่เพียงพอเสียแล้ว แต่เขาก็รู้อีกเช่นกันว่า กำแพงระหว่างชนชั้นระหว่างเขาผู้สูงศักดิ์ และเธอที่เป็นชนชั้นใช้แรงงานเป็นเรื่องใหญ่ที่เขาไม่อาจก้าวข้ามไปได้

หลายครั้งแม็กซ์รู้สึกว่าฟิลลิปถือตัวจนน่าตบกระโหลก แต่ในขณะเดียวกันก็เข้าใจเขานะคะ เขารู้ว่ามาเรียเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในชีวิตของเขา แต่ในฐานะมาร์ควิสซึ่งต้องมีความรับผิดชอบ เขาไม่อาจได้สิ่งที่ดีที่สุดได้ เขาต้องเสียสละเพื่อหน้าที่ เืพื่อตำแหน่งที่เขาสืบทอดมา แต่เขาก็ไม่อาจห้ามใจจากมาเรียได้

อ่านฉากที่เขาขอมาเรียแต่่งงานครั้งแรกแล้วอยากกระทืบพระเอกสักสองตืบค่ะ คนอะไรถือตนขนาดนั้น แต่เราชอบนะคะเพราะมันเป็นการจริงใจกับคาแร็คเตอร์ที่คนเขียนให้กับฟิลลิปมา ตลอด และก็เข้าใจเช่นกันว่าทำไมมาเรียถึงยอมรับคำขอแต่งงานนั้นไม่ได้ ในขณะเดียวกันก็เข้าใจอีกว่า ทำไมฟิลลิปถึงไม่เข้าใจว่าทำไมมาเรียไม่ตอบตกลง

แม็กซ์อ่านจากเว็บไซด์ของคนแต่งที่เล่าว่า เธอได้ไอเดียของฟิลลิปมาจากมิสเตอร์ ดาร์ซี่ พระเอกนิยายคลาสิกของเจน ออสเตน เรายอมรับว่าตอนอ่านไม่ได้คิดถึงเขานะคะ แต่พอลอร่า ลีพูดมาอย่างงี้ ก็ออกจะเห็นด้วยค่ะ ผู้ชายที่นิ่งและเย็นชา แต่ดีแตกเมื่อได้เจอกับนางเอก

อันที่จริงลอร่า ลีเคยเขียนเรื่องพระเอกที่มีคาแร็คเตอร์ใกล้เคียงกับฟิลลิปมาแล้วครั้งนึง นั่นก็คือเอียนในเรื่อง She's no princess ซึ่ง ก็เป็นอีกเล่มของเธอที่เราชอบมากเช่นกัน เพียงแต่ความขัดแย้งในใจของฟิลลิปที่มีต่อความรักที่เขามีให้มาเรียมัน มากกว่าเล่มนั้นเยอะค่ะ และก็อาจจะเป็นสาเหตุที่แม็กซ์ชอบเรื่องนี้มากกว่าเล่มนั้น

แม็กซ์ชอบเล่มนี้คะ่ และคิดว่าน่าจะเป็นหนังสือที่ดีที่สุดของคนแต่งคนนี้เลยล่ะ

คะแนนที่ 80