The Wicked Ways of a Duke // Laura Lee Guhrke

แม็กซ์หยิบเล่มนี้มาอ่านเพราะพล็อตมันโด้นใจเจ้าค่า เมื่อนางเอกซึ่งเป็นช่างตัดเสื้อยากจนกลายเป็นทายาทเศรษฐีเงินล้าน แล้วเธอก็ได้พบกับชายในฝัน เพียงเพื่อจะตื่นมาพบกับความจริงที่ว่า เขาต้องการแค่เงินของเธอเท่านั้น

พรูเด็นซ์เป็นหนึ่งในหญิงสาวยุคใหม่ในช่วงตอนปลายของศตวรรษที่สิบเก้า หญิงสาวที่หาเลี้ยงตัวเอง และอาศัยอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้องเช่าขนาดเล็กในลอนดอน เธอเป็นช่างเย็บเสื้อที่ทำงานหนักเสียจนไม่มีเวลาคิดฝันถึงเรื่องอะไร แต่แล้ววันนึงชีวิตของเธอก็เหมือนมีวิญญาณของนางเอกนิยายโรแมนซ์เข้าสิง ก็เปลี่ยนไปตลอดกาล เธอได้พบกับความจริงว่า บิดาผู้ทิ้งครอบครัวไปตั้งแต่เธอยังไม่เกิด กลายเป็นอภิมหาเศรษฐีผู้ร่ำรวย และบัดนี้ได้ล่วงลับไป พร้อมกับทิ้งมรดกก้อนมหาศาลไว้ให้เธอ ถ้าเพียงแต่เธอจะแต่งงานภายในระยะเวลาหนึ่งปี

พรูเด็นซ์เป็นสาวช่างฝัน ที่ไม่ซื่อจนน่ากระทืบ เธอเข้าใจความยากลำบากที่มาพร้อมกับเงินทอง แต่ก็ไม่ใช่สาวกร้านโลก เธอยอมรับว่าตัวเองต้องแต่งงาน และเริ่มมองหาชายหนุ่มที่เหมาะสม

และเขาก็มาในรูปของดยุคหนุ่มรูปงาม ผู้มีชื่อเสียงที่ไม่ค่อยดีนัก ไรส์ (หรือริสอย่างที่แม็กซ์อ่านออกเสียงเอง แต่เพื่อนแย้งว่าไม่น่าจะอ่านอย่างนั้น) เดอ วินเตอร์ เป็นเสือผู้หญิง สำมะเลเทเมา และมีหนี้สินล้นพ้นตัว เขาเป็นทุกอย่างที่ผู้หญิงอย่างพรูเด็นซ์ควรหลีกหนีให้ไกล

แต่ก็โชคร้ายที่ไรส์ ซึ่งรู้ว่าตัวเองต้องการเงินเพื่อให้ใช้ชีวิตตามแบบที่ต้องการเล็งเธอเป็น เป้าหมาย และเมื่อไรส์ต้องการผู้หญิงคนไหน เขาก็ไม่พลาด ปฏิบัติการหลอกลวง ผสมกับหลอกล่อก็เกิดขึ้น

หนังสือเล่มนี้เตือนให้แม็กซ์นึกถึงหนังสือสองเล่ม The Devil's waltz ของแอน สจ๊วต ที่ด้านความเจ้าเล่ห์ของไรส์พอจะเทียบชั้นกะพระเอกเล่มนั้นได้เลย (อาจไม่ร้ายเท่า แต่ก็ทำให้นึกถึงได้ล่ะ) แล้วก็เรื่อง Just wicked enough ของลอเรนน์ ฮีธที่พระเอกมีปัญหาด้านการเงินจนต้องจำเป็นต้องแต่งงานกับนางเอก

แม็กซ์ชอบคาแร็คเตอร์ นางเอกถึงจะซื่อ และไร้เดียงสาในบางครั้ง แต่ก็ไม่ถึงกับสวมบทนางเอกของลินน์ เกรแฮม ในขณะที่พระเอกอาจจะเป็นส่วนที่ดีที่สุดของเรื่อง เขามีอดีตกันขมขื่นซึ่งส่งผลต่อการใช้ชีวิตของเขา เขาอาจจะไม่ได้เริ่มต้นด้วยความรักกับพรูเด็นซ์ แต่เมื่อเขาเอ่ยปากบอกรักเธอ แม็กซ์ก็ไม่คิดว่าจะมีความสงสัยหลงเหลืออยู่ในใจคนอ่านอีกต่อไป เพราะการกระทำของเขามันเห็นได้ชัดเจน (ไม่เหมือนกะพระเอกชนิดที่ตบเสร็จ แล้วก็บอกว่ารัก นางเอกก็ปญอ.มากพอจะให้อภัย)

โดยรวมเล่มนี้เป็นหนังสือที่อ่านได้ลื่น สนุกใช้ได้ ขาดไปก็คงเป็นฉากที่แม่ของพระเอกสำนึกผิดแล้วคืนดีกะพระเอก (แต่มันก็คงยากเมื่อดูจากการดำเนินเรื่อง ผู้หญิงอย่างนั้นมันคงไม่สำนึกผิดหรอกนะ)

คะแนนที่ 67