The Bargain // Julia Templeton

แม็กซ์ซื้อหนังสือของนักเขียนคนนี้มาหลายเล่มแล้วล่ะค่ะ แต่ยังไม่มีโอกาสหยิบมาอ่านสักที จนกระทั่งได้อ่านรีวิวหนังสือของเธอที่เขียนในเว็บไซด์ของคาเรน สก๊อตต์ เลยรู้สึกว่าเล่มนี้น่าอ่านอยู่ไม่น้อย

The Conquest ของจูเลีย เทมเพิลตัน

เล่มนี้เป็นเล่มสองในชุดค่ะ (ไม่รู้จะเรียกชื่อชุดว่าอะไรดี) เป็นเรื่องราวของน้องชายฝาแฝดของนางเอกเล่มแรก (เรื่อง The Bargain) เราคิดว่าเป็นน้องชายนะคะ ในเรื่องไม่ได้บอกไว้อย่างชัดเจน และสำหรับคนที่ยังไม่ได้อ่านเล่มหนึ่งอย่างแม็กซ์ ยังอ่านเล่มนี้รู้เรื่อง เราก็เลยฟันธง (หรือคอนเฟิร์ม) ไปเลยว่า ไม่จำเป็นต้องอ่านเล่มแรกหรอกค่ะ ยังไงก็น่าจะอ่านเรื่องนี้รู้เรื่อง

เรียนน่อน แม็คเคย์เป็นลูกสาวคนเดียวของหัวหน้าเผ่าแม็คเคย์แห่งสก๊อตแลนด์ เธอรู้ดีว่า หญิงสาวในฐานะอย่างเธอนั้น ไม่มีสิทธิเลือกคู่ครองด้วยตัวเอง พ่อของเธอจะเป็นคนจัดการหาคู่สมรสที่เหมาะสมให้ แต่กระนั้นเธอก็ยังไม่คิดว่า ชายคนที่พ่อเธอเลือกให้จะแก่กว่าเป็นหลายสิบปี ที่สำคัญเขาไม่ใช่อัศวินหนุ่มหล่อที่ถูกส่งตัวมารับเธอไปพบคู่หมั้น

อเดลสแตนเป็นชาวแซกซอนที่รับใช้พี่เขยที่เป็นชาวนอร์แมน เขาเป็นอัศวินหนุ่มที่มีอนาคตไกล แม้จะยังไม่มีดินแดนเป็นของตัวเอง เขาได้รับความไว้วางใจจากพี่เขยซึ่งเป็นเจ้านายของทั้งตัวเขาเอง และคู่หมั้นของเรียนน่อนให้มารับหญิงสาวคนนี้เพื่อไปประกอบพิธีแต่งงาน สิ่งสุดท้ายที่เขาคาดว่าจะพบก็คือ เขาจะตกหลุมรักหญิงสาวที่เป็นของคนอื่น มันเป็นความรักที่เป็นไปไม่ได้ ความรักที่นำปัญหามาสู่ทั้งเขาและเธอ แต่ก็เป็นความรักที่ยากจะห้ามใจ

ก่อนอื่นของบอกว่าเล่มนี้เป็นแนวกึ่งอีโรติค โรแมนซ์นะคะ ดังนั้นฉากเซ็กส์จะแรงพอควร พระเอกนางเอกไม่ค่อยเท่าไหรหรอกค่ะ แต่เป็นฉากระหว่างบรรดาคนใช้ของนางเอกและพระเอกที่ทำให้ดีกรีมันฮ็อตขึ้น แต่ความร้อนแรงของเรื่องก็ไม่ได้เป็นเหตุผลที่เราไม่ชอบเล่มนี้หรอกค่ะ

มันเป็นเพราะเราไม่ชอบพฤติกรรมของทั้งพระเอกและนางเอก มันเป็นจุดยี้ของแม็กซ์เองแหละ เราไม่ชอบคนที่ทรยศความเชื่อมั่นของคนอื่น ทั้งอเดลสแตนเองซึ่งได้รับการมอบหมายให้ดูแลเรียนน่อนมาส่งให้คู่หมั้น เขางาบเธอตั้งแต่ยังไม่ออกเดินทาง ส่วนหนึ่งมันเป็นความผิดของฝ่ายหญิงด้วยล่ะที่ยั่วจนหนุ่มทนไม่ได้ แต่เราคาดหวังให้พระเอกทำตัวให้เป็นพระเอก เขาควรจะยับยั้งชั่งใจได้

ทางเรียนน่อนเอง เธออาจจะไม่พอใจคู่หมั้น ประเด็นก็คือ เธอยังไม่ได้เจอหน้าคู่หมั้นของตัวเองด้วยซ้ำ ก่อนที่จะตัดสินใจทรยศเขา แน่นอนว่าในเรื่องนี้คู่หมั้นของเรียนน่อนเป็นผู้ชายที่น่ารังเกียจ ทุเรศ และสารพัดจะเลว แต่ประเ็ด็นก็คือ เรียนน่อนไม่รู้เรื่องเหล่านั้นเลยในเวลาที่เธอทอดกายให้กับอเดลสแตน มันทำให้แม็กซ์ยิ่งอ่านก็ยิ่งสงสารคู่หมั้นของเรียนน่อน และเชียร์เขามาก ตอนที่เขารู้ความจริง แล้วพยายาม "จัดการ" กับเรียนน่อน

ดังนั้นมันสอบตกไปแล้วแหละในฐานะโรแมนซ์ เพราะแม็กซ์ชอบอ่านเรื่องความรักนะคะ แต่เราไม่ชอบความรักที่ทำร้ายคนอื่น ถ้าเรียนน่อนหันไปหาอเดลสแตนหลังจากรู้ว่าคู่หมั้นของเธอเลวและชั่วยังไง เรายังพอเข้าใจนะคะ แต่นี่ไม่ใช่เลย เจ้าหล่อนเจอหน้าพระเอกก็หลงแล้วว่าแสนหล่อ แสนเท่ห์ ในสมองหล่อนไม่เคยมีคำว่าเกียรติเหลืออยู่เลย

สุดท้ายของวิจารณ์ชื่อนางเอกหน่อยนะ แม็กซ์ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษานะคะ แต่ค่อนข้างแน่ใจว่าชื่อเรียนน่อนเป็นชื่อภาษาเวลส์ ไม่ใช่สก๊อต เลยงงว่ามันเป็นชื่อของนางเอกที่เป็นลูกหัวหน้าเผ่าชาวสก๊อตได้ยังไง

คะแนนที่ 40