Demon Night // Meljean Brook

แม็กซ์เคยบอกรึยังคะว่าเมลจีน บรู๊คเป็นนักเขียนหน้าใหม่ที่น่าจับตามองมากที่สุด เราประทับใจมาก ๆ กับเรื่องสั้นเรื่อง Falling for Anthony ที่เธอเขียนในหนังสือรวมเรื่องสั้นเรื่อง Hot Spell และรักเธอเพิ่มขึ้นอีกเมื่อได้อ่านหนังสือเรื่องยาวเล่มแรกของเธอเรื่อง Demon Angel แต่กลายเป็นแฟนเธออย่างสุดชีวิตกับเรื่อง Demon Moon

แต่การอ่านหนังสือของเมลจีนไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ใช่ภาษาอ่านยากหรอกนะคะ แต่เพราะเมลจีนเป็นนักเขียนที่เชื่อมั่นในความฉลาดของคนอ่านอย่างมาก ดังนั้นวิธีการเล่าเรื่อง การลำดับเรื่องราว และการเขียนเรื่องของเธอต้องการสมาธิทั้งปวงของคนอ่าน แม็กซ์ำไม่อาจใช้วิธีอ่านแบบคร่าว ๆ ที่ใช้กับการอ่านหนังสือเล่มอื่นได้ การอ่านหนังสือของเมลจีนต้องการความสนใจทุกอย่างที่แม็กซ์มี เราต้องปิดโทรทัศน์ นอนลงบนเตียงในห้องที่แอร์เย็นสบาย อยู่บนหมอนอันโปรดก่อนจะเริ่มอ่าน เราต้องทุ่มเทร้อยเปอร์เซ็นต์ในการอ่านเรื่องของเมลจีน

ไม่อย่างนั้นเราจะไม่สามารถรับรู้ความงดงามในเรื่องราวของเธอได้

แม็กซ์ไม่ได้คิดจะข่มขู่คนที่คิดจะอ่านงานของเธอหรอกนะคะ เพราะมันยิ่งกว่าคุ้มค่า แต่ถ้าคุณเผลอไม่ใส่ใจกับบางประโยค หรือบางตอนในเรื่อง คุณอาจจะพลาดหลงประเด็นที่สำคัญมาก ๆ ของเรื่องไปก็ได้

Demon Night ของเมลจีน บรู๊ค

ตามลำดับในเรื่องแล้ว เล่มนี้เป็นเรื่องขนาดยาวเล่มที่สามในชุด ต่อจาก Demon Angel และ Demon Moon แต่ถ้านับรวมเรื่องสั้นเข้าไปด้วยแล้ว เล่มนี้ถือเป็นเล่มที่ห้าแล้วค่ะ แต่เราคิดว่าคุณไม่จำเป็นต้องอ่านเรื่องสั้นหรอกนะคะถึงจะรู้เรื่อง

แต่ส่วนเรื่องยาวนี่ อาจจะต้องอ่านนะคะ เพราะมีการเชื่อมโยงระหว่างกันพอสมควร แต่ก็ไม่ถึงขนาดว่า ถ้าไม่เคยอ่านเลย จะอ่านเล่มนี้ไม่รู้เรื่อง เพียงแต่การอ่านเล่มนี้จะเป็นการสปอยล์สองเล่มแรกเท่านั้นเอง

ชาร์ลี นิวคอมป์ (ชื่อจริง ๆ ของเธอคือชาร์ล็อตต์) เป็นพนักงานเสริฟในบาร์เล็ก ๆ แห่งนึง เธอไม่น่าที่จะตกเป็นเป้าหมายการทำร้ายของกลุ่มแวมไพร์ แต่เพราะพี่สาวของเธอเป็นคนสำคัญในกระบวนการที่อาจจะเปลี่ยนแปลงชีวิตแวมไพ ร์ได้ ชาร์ลีจึงกลายเป็นเป้า และคนคนเดียวที่คุ้มครองเธอได้ก็คือเอธาน แม็คเคบ

เอธานหรือที่รู้จักกันในนามดริฟเตอร์ (ที่มาของชื่อเขาคงต้องไปหาอ่านกันเองในเรื่องนะคะ) ไม่ใช่มนุษย์ หรืออย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่มนุษย์มาร้อยกว่าปีแล้ว นับจากวันที่เขาจบชีวิตลงในฐานะของโจรนอกกฎหมายเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ด้วยเหตุผลบางอย่างเอธานได้รับโอกาสที่สองในการมีชีวิต คราวนี้ในฐานะของผู้พิทักษ์ และหน้าที่ที่เขาได้รับมอบหมายในตอนนี้ก็คือ การคุ้มครองชาร์ลี

อย่างที่บอกนะคะ การเล่าเรื่องของเมลจีนอาจจะเข้าใจยากนิดนึง โดยเฉพาะคนที่ไม่รู้จักชุดนี้มาก่อน ดังนั้นขอแม็กซ์ปูพื้นแบ๊คกราวด์เรื่องนิดนึงแล้วกัน

ในอดีตสมัยที่มีการสู้รบกันระหว่างเทพบุตรที่อาศัยอยู่ในสวรรค์ ฝ่ายที่พ่ายแพ้ซึ่งนำทัพโดยลูซิเฟอร์ถูกขับไล่ออกจากสวรรค์ให้ไปอาศัยอยู่ใน นรก ส่วนกลุ่มเทพที่ไม่เรื่องข้างใดเลยก็ถูกลงโทษที่เลวร้ายยิ่งกว่า นั่นก็คือ ถูกสาปให้กลายร่างเป็นนอสฟาราตู สิ่งมีชีวิตที่กลัวแสงอาทิตย์ และต้องมีชีวิตโดยพึ่งพาเลือด นอสฟาราตูนี่เองเป็นที่มาของแวมไพร์ ซึ่งเป็นมนุษย์ธรรมดา แต่ถูกเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์โดยนอสฟาราตู (คนที่ถูกเปลี่ยนโดยนอสฟาราตูจะมีความแข็งแรงเหนือกว่าคนที่ถูกเปลี่ยนโดย แวมไพร์ เพราะเลือดเข้มข้นมากกว่า)

แต่แล้วสงครามระหว่างเทพที่ตกสวรรค์กับเทพบนสวรรค์ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เทพที่กลายเป็นปีศาจไปแล้วได้เกณฑ์เอามังกรมาเข้าร่วมรบด้วย ในขณะที่เหล่าเทพฝ่ายดีกำลังจะพ่ายแพ้ มนุษย์นามไมเคิลเป็นเพียงคนเดียวที่กล้าพอที่จะเข้าช่วยเหลือ เขาและดาบของเขา (ซึ่งเล่าเอาไว้ในเรื่อง Falling for Anthony) ฆ่ามังกรสำเร็จ

และไมเคิลได้รับการตอบแทนด้วยการเปลี่ยนเป็นผู้พิทักษ์ เขาได้รับอำนาจจากเทพบุตรเหล่านั้นให้มีพลังในการเปลี่ยนมนุษย์ธรรมดาที่ได้ เสียสละชีวิตเพื่อช่วยเหลือคนอื่นให้กลายเป็นผู้พิทักษ์เช่นเีดียวกับเขาได้ และเหล่าเทพบุตรก็จากไป ทิ้งสวรรค์และภาระในการคุ้มครองมนุษย์จากปีศาจไว้ในมือของไมเคิล

แต่แล้วเมื่อไม่กี่ปีก่อน ไมเคิลก็สูญเสียกองกำลังเกือบทั้งในกองทัพผู้พิทักษ์ของเขา ไม่ใช่จากความตาย เพราะมันยากมากที่จะฆ่าผู้พิทักษ์ แต่เพราะการเลือกของเหล่าผู้พิทักษ์เหล่านั้นเอง นั่นก็เพราะว่าหลังจากกลายเป็นผู้พิทักษ์แล้ว พวกเขามีทางเลือกที่จะไปสู่สุขคติได้ทันที (ศัพท์ในเรื่องเีรียกว่า Ascend) การไปสู่สุขคติหมายถึงพวกเขาหมดภาระในการเป็นผู้พิทักษ์อีกต่อไป และไปใช้ชีวิตที่อยากใช้ (เข้าใจว่าคงจะคล้ายกับนิพพานในศาสนาพุทธของเราน่ะ) กองทัพของไมเคิลเกือบทั้งหมดเลือกที่จะไปสู่สุขคติ ทำให้เขาขาดคนในการสู้รบกับปีศาจที่ยังคงหาทางทำลายมนุษย์อยู่

จากเหตุการณ์ในเรื่อง Demon Angel ซึ่งแม็กซ์ไม่เล่านะคะ เพราะเดี๋ยวจะขัดกฎการสปอยล์เข้า อีกอย่างมันก็ไม่ค่อยจะเกี่ยวกับเล่มนี้หรอกค่ะ ทำให้เหล่าผู้พิทักษ์ย้ายมาตั้งสำนักงานบัญชาการใหญ่บนโลก (เดิมอยู่บนสวรรค์) และเริ่มทำงานร่วมกับสิ่งมีชีวิตอื่นมากขึ้น (เช่นกับพวกแวมไพร์ และปีศาจกลุ่มที่ต่อต้านลูซิเฟอร์)

ที่เล่านี่แค่แบ๊คกราวด์ของชุดเท่านั้นเองนะคะ อันที่จริงถ้าคุณอ่านเรื่อง Demon Night ก็จะได้ข้อสรุปพวกนี้เหมือนกัน แต่มันจะค่อย ๆ มา และไม่ได้เล่าตรงไปตรงมาอย่างที่แม็กซ์เล่า

อย่างที่พูดแต่ต้น หนังสือเล่มนี้ต้องการการทุ่มเทเต็มที่ของคนอ่าน และแม็กซ์ก็ให้เต็มร้อย ผลลัพธ์ที่ออกมาแม้จะได้คะแนนไม่ถึงร้อย แต่ก็ไม่ผิดหวังเลย แม็กซ์ชอบความฉลาดมาก ๆ ของเมลจีนในการวางพล็อตเรื่อง โดยเฉพาะ (สปอยล์) การวางให้ปีศาจแซมมาเอล และเอธานเคยเผชิญหน้ากันมาก่อน การเล่าเรื่องของเมลจีนที่ใส่รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ที่คุณต้องสังเกตถึงจะรู้ แต่มันเป็นรายละเอียดที่น่ารักมาก ๆ ในเรื่อง

เล่มนี้คล้ายคลึงกับเรื่อง Demon Moon นะคะ ตรงที่พล็อตเรื่องภายนอกแทบจะไม่มีความสำคัญเท่าไหรนัก ทุกอย่างอยู่ที่ความลึกซึ้งของตัวเอกมากกว่า ทั้งชาร์ลีและเอธานเป็นคนที่ไม่สมบูรณ์แบบ ทั้งคู่มีอดีตที่เปราะเปื้อน ชาร์ลีเป็นนักร้องเสียงใสที่สูญเสียทุกอย่างเพราะความอ่อนแอไปกับเหล้า เอธานเสียอนาคตรวมทั้งชีวิตของเขาไปกับการแก้แค้น แต่เมื่อทั้งคู่อยู่ด้วยกัน คุณก็รู้ได้เลยว่า ทั้งสองเหมาะสมกันมากแค่ไหน

อันที่จริงเราไม่ได้ทำใจว่าจะชอบเรื่องนี้ขนาดนี้นะคะ เพราะรู้สึกว่าเอธานไม่ใช่ตัวละครที่น่าสนใจนัก (จากที่เขามีบทในเล่มก่อนหน้า) และเราไม่อยากอ่านเรื่องที่นางเอกดูเป็นคนอ่อนแอตามพล็อตเรื่องที่ออกมา แต่ชาร์ลีไม่ได้อ่อนแอ ไม่ใช่ว่าเธอถือปืนไปยืนสู้กับผู้ร้ายหรอกนะ แต่เธอเข้มแข็งในส่วนที่สำคัญที่สุด และที่สำคัญเอธานรักเธอมากพอที่จะปล่อยให้เธอยืนได้ด้วยขาของตัวเอง และนี่คือสิ่งที่ทำให้แม็กซ์เชื่อว่า ความสัมพันธ์ของทั้งสองจะไปรอด เพราะเอธานได้เล่นบทเป็นเทพบุตรฟ้าประทานมาให้ชาร์ลี เพื่อทำให้ชีวิตของเธอดีขึ้น เขารู้ถึงความอ่อนแอของเธอ และปฏิเสธที่จะส่งเสริมบทนั้นให้เด่น เพื่อความเป็นแมนของตัวเอง (เหมือนที่พระเอกในโรแมนซ์หลายเรื่องทำกัน) เขารักเธอมากพอที่จะใจร้ายกับเธอเพื่อให้เธอเข้มแข็ง แต่ในเวลาที่สำคัญที่สุด เขาก็เตรียมตัวที่จะสละตัวเองเพื่อเธอเช่นกัน

สิ่งที่ทำให้เราแปลกใจที่สุดในเรื่องกับไม่ใช่เรื่องของเอธานและชาร์ลีนะ คะ แต่เป็นเรื่องของคู่รอง พี่สาวของชาร์ลี และดีแลน ชายที่เธอรัก (สปอยล์) เรา ชอบนะคะที่เมลจีนเขียนให้เราเห็นอีกด้านของปีศาจ ว่าพวกเขาก็มีความรักเป็นเหมือนกัน ความรักที่ดูไม่ดีนัก แต่ก็เป็นความรักแท้แน่นอน

โดยรวมเป็นเล่มที่อาจจะสู้กับ Demon Moon ไม่ได้ แต่เอธานก็ไม่ใช่คอลิน (พระเอกเรื่อง Demon Moon ที่น่ารักมากกกกกก) ซึ่งนั่นไม่ใช่ความผิดของเขา

คะแนนที่ 80