Storm Born // Richelle Mead

เราได้ยินชื่อเสียงของริเซล มีดมาตั้งแต่ได้อ่านรีวิวหนังสือของเธอในเว็บของมิสซิสกิ๊กเกิ้ล (ลิงค์อยู่ในแถบด้านข้าง) ซึ่งสำหรับคนที่ติดตามอ่านรีวิวของมิสซิสกิ๊กเกิ้ลก็จะรู้ว่า มาตรฐานของเธอโหดขนาดไหน และปากร้ายขนาดไหน ถ้าพวกคุณคิดว่าแม็กซ์ร้ายแล้ว นั่นแสดงว่าคุณยังไม่เคยอ่านรีวิวของมิสซิสกิ๊กเกิ้ล เธอเป็น "นางมารร้าย" ที่นักเขียนกลัวทั่วเมือง แต่ถ้าใครที่ได้คะแนนจากการรีวิวของเธอสูง ก็จะเปรียบเสมือนเกียรติประวัติเอาไปติดฝาบ้านโชว์ลูกหลานได้เลย

หนังสือเล่มแรกของริเซลเรื่อง Succubus Blues ได้คะแนนจากมิสซิสกิ๊กเกิ้ลเยอะมาก แต่ก็ไม่ได้ทำให้แม็กซ์หวั่นไหวขนาดตัดสินใจควักเงินซื้อหนังสือฉบับเทรด เล่มนี้ได้หรอกนะคะ (เพราะถึงแม็กซ์จะชอบอ่านรีวิวของมิสซิสกิ๊กเกิ้ล แต่ก็คิดว่ารสนิยมของเราสองคนไม่ได้เหมือนกันมากนัก) แต่เราก็ตั้งใจว่าจะรอ ร้อ แล้วก็รอจนกว่าเล่มนั้นจะออกขายเป็นปกอ่อนแล้วก็จะซื้อมาครอบครองให้ได้

หลายปีผ่านไป สนพ.ก็ยังดื้อแพ่งไม่ยอมออกเล่มนี้มาเป็นปกอ่อน จนหนังสือในชุดนี้ออกขายไปแล้วตั้งสามเล่ม ปกอ่อนก็ยังไม่ออกสักเล่ม แม็กซ์ก็ยังตั้งมั่นในปณิธานที่ยังไงก็จะรอปกอ่อน

อาจจะต้องรอกันต่อไปอีกหลายปีค่ะ เพราะยังไม่มีวี่แวว

และแล้วก็มีคิวของเล่มนี้ออกขาย เพื่อความเข้าใจที่ตรงกัน Storm Born ไม่ใช่ส่วนหนึ่งในชุดที่แม็กซ์เพิ่งพูดถึงไป เล่มนี้เป็นการเริ่มต้นของชุดใหม่ และข่าวดีก็คือ มันออกขายเป็นปกอ่อน

Storm Born ของริเซล มีด

ริเซลเป็นนักเขียนสาว อายุไม่น่าจะถึงสามสิบปี สวยมาก ๆ (บอกตามตรงว่าเวลาอ่านนางเอกในเล่มนี้ เรานึกถึงหน้าของริเซลตลอดเวลาเลย) และเนื้อเรื่องในเล่มนี้ก็สะท้อนตัวตนของเธอออกมาสมควร

ก่อนอื่นคงต้องบอกว่าเล่มนี้ไม่ใช่โรแมนซ์ แม้จะมีเรื่องรัก เซ็กส์ และชายหนุ่มอยู่ในเล่มบ้าง แต่มันไม่ใช่สาระใหญ่ คนที่เคยอ่านงานแนวแฟนตาซี หรือ Urban Fantasy มาแล้วก็คงพอจะเดาเนื้อเรื่อง และวิธีการดำเนินเรื่องออกนะคะ เล่มนี้ดำเนินเรื่องผ่านมุมมองของนางเอกเพียงคนเดียว

ยูจิเนีย มาร์คแฮมเป็นชาร์แมน (หรือผู้ติดต่อกับวิญญาณ) เธอขับไล่ปีศาจออกจากโลกมนุษย์ ให้กลับไปสู่โลกของพวกเขาใน Otherworld หรือฆ่าแล้วส่งวิญญาณพวกนั้นไปยังนรก หรือที่เรียกกันว่า Underworld สำหรับเธอแล้วทุกอย่างกระจ่างชัดเจน ปีศาจ ภูติแฟรี่ หรือที่เรียกกันว่า เจนทรี้ มีที่อยู่ของพวกมัน ซึ่งไม่ใช่ในโลกมนุษย์ ดังนั้นเมื่อลูกค้าคนนึงจ้างเธอให้ออกติดตามหาน้องสาวของเขาซึ่งถูกลักพาตัว ไปโดยเจนทรี้ เธอจึงยอมเสี่ยงตายเดินทางเข้าไปใน Otherworld เพื่อตามหาเด็กสาวคนนั้น แม้มันจะเสี่ยงอันตรายอย่างมากก็ตาม

ด้วยความที่เล่มนี้เป็นเล่มแรกในชุด เวลาส่วนใหญ่ใช้ไปกับการฝึกวิทยายุทธ์ของยูจิเนีย เหตุการณ์แอ็คชั่นต่อสู้มักเป็นพื้นหลัง และถูกกล่าวอย่างผ่าน ๆ บอกตามตรงว่านี่ไม่ใช่หนังสือที่น่าตื่นเต้นในการอ่านนักหรอกค่ะ

สิ่งที่ทำให้แม็กซ์ชอบชุดนี้คงเป็นที่ตัวยูจิเนียเอง แม็กซ์คิดว่าเธอแตกต่างจากนางเอกแนว UF คนอื่นตรงที่เธอดูไม่แข็งกร้าวเกินไป ไม่ได้อ่อนแอนะคะ แต่เธอมีความพอดี และนั่นทำให้แม็กซ์รู้สึก "เข้าถึง" เธอมากขึ้น อันที่จริงเธอดูคล้ายอนิต้า เบลคในยุคก่อนที่เธอจะต่อมเซ็กส์แตก (แ้ล้วอาลวาดเคลมผู้ชายไปทั้งชุด) คนที่อ่าน Guilty Pleasures (เล่มแรกในชุดอนิต้า) น่าจะพอนึกออกมาว่าตอนนั้นอนิต้าเป็นยังไงบ้าง เวลาอ่่านแม็กซ์อ่านยูจิเนียในเล่มนี้ก็ให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกันค่ะ

ไม่ได้กำลังจะบอกว่าเล่มนี้คล้ายกับชุดอนิต้านะคะ เพียงแต่ความรู้สึกในส่วนของตัวละครเหมือนกัน ถ้าเป็นแนวเรื่องเ่ล่มนี้ดูคล้ายกับชุดเมอรี่ เจนทรี้มาก ยูจิเนียมีชาติกำเนิดที่ยิ่งใหญ่ มีคำทำนายที่ยิ่งใหญ่กว่ารอเธออยู่ ในฐานะของลูกสาวของเจ้าแห่งพายุ (Storm Lord) ลูกชายคนแรกของเธอจะเป็นผู้นำเหล่าเจนทรี้กลับมายึดครองโลกมนุษย์อีกครั้ง และนั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการ หนังสือเล่มนี้เหมือนชุดเมอรี่ตรงที่ยูจิเีนียต้องเรียนรู้การเมือง และการรักษาชีวิต ในโลกแห่งการแย่งชิงและต่อสู้ของเหล่าเจนทรี้

อีกจุดที่แม็กซ์ชอบก็คือ การไม่ชัดเจนของเหล่าคนที่ปองร้ายนางเอก ยูจิเนียแม้จะเป็นลูกครึ่งมนุษย์และเจนทรี้ แต่ความเป็นมนุษย์คือด้านที่ชัดเจน เธอไม่ต้องการในเจนทรี้กลับมาที่โลกของเราอีกต่อไป ดังนั้นเธอจึงทำทุกอย่างเพื่อหลีกเลี่ยงคำทำนาย แต่ในฐานะหญิงสาวตามคำทำนาย เธอตกเป็นเป้าหมายของหลายคนที่ต้องการขึ้นสู่อำนาจผ่านการเป็นพ่อของลูกเธอ เธอต้องผจญกับผู้ชายที่ต้องการทำให้เธอท้อง คนเหล่านั้นคือศัตรู

ในขณะที่คนที่เธอคิดว่าเป็นมิตรก็คือ กลุ่มคนที่เห็นด้วยกับเธอในเรื่องการห้ามไม่ให้เจนทรี้บุกโลกมนุษย์

สิ่งที่เธอไม่ได้คิดก็คือ คนที่ไม่ต้องการให้เจนทรี้บุกโลกมนุษย์ คนที่เธอคิดว่าเป็นมิตร กลับเป็นกลุ่มคนที่มีเหตุผลที่จะต้องการให้เธอตายมากที่สุด นั่นเพราะถ้ายูจิเนียตายโดยไร้ทายาท ก็จะไม่มีเด็กชายตามตำนานอีกต่อไป ลูกของเธอจะไม่ได้เกิด และเจนทรี้ก็จะไม่อาจบุกโลกมนุษย์ได้อีก คนที่เธอคิดว่าเป็นมิตร อาจจะเป็นศัตรูที่ต้องการให้เธอตายมากที่สุด (ในขณะคนที่เธอคิดว่าเป็นศัตรู กลับเป็นคนที่ต้องการให้เธอมีชีวิต เพื่อที่อย่างน้อยจะได้ตั้งท้องเด็กชายตามตำนานคนนั้น)

และเราจะพูดเรื่องแนว UF โดยไม่กล่าวถึงผู้ชายในชีวิตของยูจิเนียได้อย่างไร และก็ตามสูตรค่ะ นางเอกของเราต้องมีผู้ชายมาให้เลือกหลายคน ที่เห็นชัดตอนนี้ก็คงเป็นคิโยะ หรือคิทสึเนะ (Kitsune เทพเจ้าจิ้งจอกในตำนานของญี่ปุ่น) ซึ่งเป็นฝ่ายที่ไม่เห็นด้วยกับการบุกโลกมนุษย์ของเจนทรี้ เขาปลอมตัวมาตีสนิท และเ้ข้าถึงหัวใจของยูจิเนียได้ก่อน แต่เขาก็เก็บงำความลับที่ทำให้เธอผลักไสเขาไปจากชีวิต (แต่ในท้ายที่สุดก็รับเขากลับเข้ามา) ซึ่งผ่านไปได้หนึ่งเล่มเขาก็มาแรงที่สุดในหัวใจของนางเอกอยู่

แต่แม็กซ์ไม่ชอบเขา เราเป็นอย่างนี้เสมอแหละ เพราะคิโยะดูดี ดูเพอร์เฟ็คไปเสียหมด เรามันเอนเอียงไปหาตัวละครที่ดูร้ายหน่อย ๆ และในเรื่องนี้ก็คือดอเรี่ยน กษัตริย์แห่งเจนทรี้ (ในโลกเจนทรี้ จะถูกแบ่งเป็นอาณาจักรต่าง ๆ และมีกษัตริย์หรือราชินีปกครอง ดินแดนของดอเรี่ยนเรียกว่า โอ๊คแลนด์ -- ที่ไม่เกี่ยวอะไรกับตระกูลนายเหลี่ยมนะคะ เพียงแต่มีสัญลักษณ์เป็นต้นโอ๊ค) เขาเข้ามาในชีวิตของยูจิเนียโดยไม่ปิดบังว่าเขาเองก็ต้องการจะเป็นคนที่นำ ทัพเจนทรี้บุกโลก เขาต้องการเป็นพ่อของลูกที่ยังไม่เกิดของเธอ และเขาพร้อมจะเจรจาต่อรอง

เพื่อแลกกับการที่เขาสอนให้เธอรู้จักวิธีการควบคุมพลังที่มาจากสายเลือดเจน ทรี้ (ทางพ่อของเธอ) ยูจิเนียจะเล่นละครเป็นผู้หญิงของเขา และเมื่อคิโยะโกหกเธอ ดอเรี่ยนจึงเริ่มเข้ามาในชีวิตของเธอมากขึ้น

รักหลายเส้าครั้งนี้ไม่มีบทสรุปในเล่มนี้นะคะ เพราะเ็ป็นแค่เล่มแรกในชุดเท่านั้นเอง คงต้องติดตามกันต่อไปในเล่มสองที่จะออกขายปีหน้า สำหรับแม็กซ์ เล่มนี้สอบผ่านในเรื่องความน่าติดตาม อาจจะไม่สนุกสุดใจ แต่ก็น่าสนใจพอจะตามอ่านต่อเล่มสองค่ะ

อย่างน้อยก็ถือว่าเอามาอ่านฆ่าเวลารอคอย Swollowing Darkness แก้ขัดไปก่อนก็ดีค่ะ

คะแนนที่ 57 (ในมาตรฐานโรแมนซ์) และ 60 สำหรับแนว UF