To Sin with a Stranger // Kathryn Caskie

ตั้งแต่ครั้งแรกที่แม็กซ์ฺเห็นคอนเซ็ปต์ของหนังสือเรื่องนี้ เราก็เกิดความอยากอ่านอย่างรุนแรง ทั้งที่ความจริงแล้วงานของแคธลีน แคสกี้ย์ก็ไม่ใช่นักเขียนที่เราชื่นชอบมากมายอะไรเป็นพิเศษ แต่คอนเซ็ปต์เรื่องราวของพี่น้องเจ็ดคนที่แต่ละคนเป็นตัวแทนของบาปหนักทั้ง เจ็ด เป็นเรื่องที่น่าสนใจ โดยเฉพาะเมื่อเรารู้ว่า เล่มแรกในชุดจะเล่าเรื่องราวของตัวเอกซึ่งเป็นตัวแทนของความโลภ

To sin with a stranger ของแคธลีน แคสกี้ย์

หนังสือเล่มนี้เป็นเล่มแรกในชุดที่มีชื่อว่า The Seven Deadly Sins ที่เล่าเรื่องราวของพี่น้องตระกูลซินแคลร์เจ็ดคนที่แต่ละคนเป็นตัวแทนของบาป หนักทั้งเจ็ดอย่าง

พฤติกรรมของพี่น้องสามสาวและสี่หนุ่มแห่งตระกูลซินแคลร์ ซึ่งเป็นตระกูลที่เก่าแก่และทรงอิทธิพลแห่งสก๊อตแลนด์มาถึงจุดที่บิดาของพวก เขาทนไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ทั้งเจ็ดถูกยื่นคำขาดและขับไล่ออกจากบ้านในสก๊อตแลนด์ ให้ย้ายมาอยู่อังกฤษ ที่ซึ่งคนยังไม่ค่อยรู้จักชื่อเสียงเสีย ๆ ของพวกเขาดีนัก ในเวลาสี่ปีพวกเขาจะต้องกลับเนื้อกลับตัว เพื่อให้สมกับการใช้นามสกุลซินแคลร์ มิฉะนั้นก็จะถูกตัดออกจากกองมรดก

สำหรับสเตอร์ลิ่ง ซินแคลร์พี่ชายคนโตผู้ดำรงบรรดาศักดิ์มาร์ควิสแห่งแบล็กเบิร์น เขารู้สึกว่าตัวเองจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบในการที่จะสร้างความมั่นคงให้กลับ มาสู่บรรดาพี่น้องของเขาอีกครั้ง ในฐานะที่เขาเป็นตัวแทนของความโลภ (Greed) สเตอลิ่งรู้วิธีการหาเงิน และทางที่ง่ายที่สุดก็คือผ่านกำปั้นของเขาเอง

สำหรับพี่น้องเจ็ดคนจากสก๊อตแลนด์ แม้พ่อของพวกเขาจะดำรงบรรดาศักดิ์เป็นถึงดยุค แต่การเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของวงสังคมในลอนดอนไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อบิดาของพวกเขาไม่ได้แบ่งปันความร่ำรวยของตระกูลมาให้ทั้งเจ็ด พี่น้องเลย พวกเขามีแค่บ้าน และเงินเบี้ยเลี้ยงพอใช้เล็กน้อยเท่านั้น สเตอร์ลิ่งจึงอาศัยความสามารถในการชกมวยของตัวเองให้เป็นประโยชน์ เขาลงชกกับนักชกมืออาชีพ และเล่นพนันเป็นไซด์ไลน์ มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่ทำแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

แต่แล้วขณะกำลังชก ก็มีหญิงสาวโผล่มาตรงกลาง เธอเป็นผู้หญิงที่แปลกที่สุดที่สเตอร์ลิ่งเคยพบ ไม่มีหญิงสาวคนไหนได้รับอนุญาตให้เข้ามาในสนาม แต่อิโซเบลก็มา เธอพยายามห้ามการชก และติติงคนในสนามที่ใช้เงินไปกับการพนันอันไร้สาระ พวกเขาควรจะใช้เงินเพื่อการกุศลดีกว่า

ในวันถัดมา เมื่อสเตอร์ลิ่งซึ่งสร้างความมั่นคงให้กับครอบครัวได้ในระดับนึงจากเงินที่ ชนะพนันการชก และทำให้คนในวงสังคมแห่งลอนดอนรู้จักพี่น้องตระกูลซินแคลร์ พวกเขาถูกเชิญไปร่วมงานเลี้ยงที่ซึ่งเขาได้พบกับอิโซเบลอีกครั้ง และคราวนี้เธอตบหน้าเขากลางฟลอร์เต้นรำ

สำหรับคนอย่างสเตอร์ลิ่งนี่เป็นโอกาสในการทำเงิน เขารู้ว่าจะไม่มีใครเชื่อว่า เธอจะยอมแต่งงานกับเขาเป็นแน่ ดังนั้นเขาจึงแทงพนันท้าคนทั่วไปว่า อิโซเบลจะแต่งงานกับเขาภายในฤดูกาลออกงานปีนี้ (การแทงทำอย่างไม่เปิดเผยตัว) และนั่นเป็นชนวนทำให้เรื่องอื้อฉาวที่สุด และน่าสนใจที่สุดเกิดขึ้นในลอนดอน

ทุกคนต่างสนใจเรื่องราวความรักระหว่างสเตอร์ลิ่งและอิโซเบล คนที่แทงว่าพวกเขาจะแต่งงานกันก็ทำทุกอย่างเพื่อให้สำเร็จ ตั้งแต่ล็อคประตูสวนเพื่อให้ทั้งสองมีโอกาสใช้เวลาอยู่ด้วยกัน ไปจนถึงแกล้งหนุ่มคนอื่นที่พยายามเข้ามาจีบอิโซเบล คนที่แทงด้านตรงข้ามก็พยายามขัดขวาง

หนังสือเล่มนี้เป็นอีกเล่มที่อ่านสบาย ๆ ค่ะ ฉากจีบกันระหว่างพระนางก็ดูน่ารักดี ตัวละครก็ดูน่ารักดี สิ่งเดียวที่เราผิดหวังก็คือ ในฐานะของคนที่เป็นตัวแทนของบาปหนัก สเตอร์ลิ่งแทบจะดูไม่มีอะไรเสียหายเลย เขาเป็นตัวแทนของความโลภ แต่เราไม่เห็นความเลวร้ายของเขา ไม่แม้แต่จะเล่าพฤติกรรมในอดีตให้เราเห็นภาพว่า สเตอร์ลิ่งเลวร้ายยังไง เราก็เลยรู้สึกว่า พระเอกของเราไม่ "เลว" เท่าที่ควร ทั้งนั้นทำให้เวลาที่เขากลับตัวเป็นคนดีเพื่อนางเอก มันก็เลยดูเหมือนจะไม่ค่อยซึ้งอย่างที่คนแต่งตั้งใจนัก

หนังสือเล่มนี้ได้คะแนนเสริมจากชื่อของพระเอกค่ะ แม็กซ์ชอบผู้ชายชื่อสเตอร์ลิ่ง นับตั้งแต่ที่เราเคยได้ยินชื่อนี้เมื่อหลายปีก่อน (คนคนแรกที่ชื่อสเตอร์ลิ่งและดังพอที่เราจะรู้จักก็คือ สเตอร์ลิ่ง ชาร์ปซึ่งเป็นปีกให้กับทีมกรีนเบย์ แพ็คเกอร์เมื่อสิบกว่าปีก่อน นักกีฬาอนาคตไกลที่ทุกอย่างจบลงด้วยอาการบาดเจ็บ) และการที่สเตอร์ลิ่งชกมวย เราเคยบอกรึยังว่า กีฬาชกมวยเป็น Guilty Pleasures ของเรา เราว่าเป็นกีฬาที่รุนแรงและเซ็กซี่มากที่สุดที่ผู้ชายคนนึงจะเล่นได้

อย่างที่บอกค่ะ เล่มนี้มีคอนเซ็ปต์ที่น่าสนใจ แม็กซ์ชอบการที่พี่น้องแต่ละคนเป็นตัวแทนบาปชนิดต่าง ๆ แต่ก็เหมือนที่พูดไปข้างบนแหละค่ะ แม็กซ์ยังรู้สึกว่า คนแต่งยังไม่สามารถอธิบายพฤติกรรมที่เป็นบาปซึ่งพวกเขาเป็นตัวแทนอยู่ได้ ทำให้ดูไม่มีความชัดเจนและดูเหมือนเด็กเล่นขายของยังไงยังงั้นเลย (มันไม่สมจริงน่ะ หากคุณจะเรียกคนคนนึงว่าเป็นตัวแทนของความโลภ พฤติกรรมของเขาก็ต้องเด่นชัดว่าโลภ จริงไหมคะ)

ตอนกลางเรื่องค่อนข้างอืดและน่าเบื่อไปหน่อยค่ะ เรื่องดูไม่ค่อยน่าสนใจนัก ก่อนที่จะกลับมาน่าสนใจช่วงใกล้จบเรื่อง โดยเฉพาะฉากที่พระเอกออกไปชกกับนักมวยอีกคนทั้งที่ไม่แน่ใจว่าตัวเองจะ รอดกลับมาไหม และนางเอกก็ได้ใจตรงที่มีสมองมากพอจะคิดได้ว่า พระเอกรักเธอจริง ทั้งที่หลอกเธอไว้หลายเรื่อง จุดนี้ล่ะค่ะที่มากพอจะทำให้แม็กซ์จะยังคงติดตามเรื่องชุดนี้ต่อแน่นอน แม้จะผิดหวังไปบ้างนิดหน่อย

คะแนนที่ 67