Review: Skin Game

Skin Game by Ava Gray

My rating: 5 of 5 stars



When I picked up Skin Game, I expected it to be good book since the blurb, a hit man hero and a con artist heroine, signaled a very unconventional romance, which was my favorite. When combined with the talented Ann Aguirre writing as Ava Gray, it is sure to be a formula for success.

But this book is better than good. It is one of the best books I read this year. Skin Game is the first book in a new paranormal series. What make it differed from being just another paranormal series out there is the uniqueness of the concept, the grittiness of the characters and the boldness in Ms. Gray’s writing.

Kyra is a con artist on a run. Her biggest heist marked her as the target from a vengeful Las Vegas casino owner, Gerard Serrano. Kyra may be hunted but never helpless because she is not an ordinary. She is something special, something that cannot be explained. But even a girl with the ability to steal with a touch still can be fooled by a pretty face.

It is not a chance meeting between Kyra and Reyes since he is the hit man ordered by Serrano to retrieve back the money and eliminate the perpetrator. With the reputation on the line, Reyes knows he must complete the contract but everything is not what it seems and someway somehow Kyra became more than a job. So for the first time he has to choose.

This book is outstanding in both plot and characters. A fresh concept represents characters with extraordinary power that based on science not on myth or magic. If that is not enough, the characters kill it. It is not easy to write a book with a con artist heroine and an assassin hero but Ms. Gray takes risk and creates one of the most memorable characters. Both Kyra and Reyes burn the page and not just the sex. I find myself missing them after the story ended because they become so real and occupy a huge part of my brain.

Reyes is my type of hero, an assassin who willing to die for the woman even when he knows nothing about her. And Kyra is also the woman for him. Not many women can accept his career but Kyra take one step further, she kills for him. They were truly born for each other.

Also in this book, you will find a very interesting secondary character. I compliment the author for she creates this powerful secondary character without diminishing the main characters. Both Kyra and Reyes are still the center of the story but at the same time you cannot help yourselves wondering about that character’s back story. Good thing is the sequel, Skin Tight will be released in June 2010.

In conclusion, this book meets my expectation and more. I know it is going to be good, just not this good. It is out-of-this-world good.

Grade A

มีหลายครั้งนะคะที่แม็กซ์เกิดอาการอยากอ่านหนังสือเล่มหนึ่งเล่มใดขึ้นมามาก ๆ ถึงขนาดที่โทรศัพท์ไปราวีร้านหนังสือเพื่อสอบถามถึงความคืบหน้าว่าหนังสือเล่มนั้นมาถึงเมืองไทยรึยัง หลายครั้งก็อยากอ่านถึงขนาดทนรอให้วางขายในเมืองไทยไม่ได้ จนต้องขอให้เพื่อนที่เป็นเจ้าของร้านหนังสือในต่างประเทศส่งหนังสือมาให้เราอ่านทันทีที่ร้านของเขาได้หนังสือเล่มนั้นมา แม้มันจะเร็วกว่ารอให้หนังสือวางขายในเมืองไทยเพียงไม่กี่วัน

แต่นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยค่ะ ที่แม็กซ์อยากอ่านหนังสือเล่มหนึ่งมาก ๆ ถึงขนาดติดต่อไปยังตัวนักเขียน เพื่อที่จะขอให้เธอส่งหนังสือที่เรียกกันว่า ARC (Advance Reading Copy) ซึ่งเป็นหนังสือที่ผลิตขึ้นเพื่อประชาสัมพันธ์หนังสือเล่มนั้น และจัดส่งให้คนที่มีอิทธิพลมากพอที่จะทำให้หนังสือเรื่องนั้นโด่งดัง หรือเรียกให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ ฉบับให้สื่อมวลชนเพื่อจะได้สร้างกระแสให้คนรู้สึกอยากอ่านหนังสือเล่มนั้น

แม็กซ์รู้นะคะว่า การที่เราอยู่เมืองไทย แม็กซ์ไม่ได้มีอิทธิพลอะไรเป็นพิเศษ และไม่อาจสร้างคุณค่าให้กับยอดขายของหนังสือเล่มนี้ ตามปกติเราจึงไม่เคยคิดที่จะขอ ARC จากนักเขียนคนไหน แต่สำหรับเรื่องนี้ มันเป็นอะไรที่เราห้ามตัวเองไม่ได้

ตั้งแต่ครั้งแรกที่แม็กซ์ได้ยินข่าวเกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้ เราก็ให้ความสนใจ เริ่มต้นจากคนแต่งที่ใช้นามปากกาว่า เอว่า เกรย์ ซึ่ง Skin Game เป็นหนังสือเล่มแรกของเอว่า แต่ตัวตนที่แท้จริงของเอว่า ก็คือ แอน อาร์เกียเร ซึ่งแม้จะไม่ใช่นักเขียนแนวโรแมนซ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็เป็นนักเขียนเรื่องแนวโรแมนติกวิทยาศาสตร์ที่น่าติดตามมากที่สุดคนนึง ดังนั้นเมื่อเธอผันตัวเองมาเขียนเรื่องแนวพารานอมอลโรแมนซ์ แม็กซ์จึงจับตามอง

และเมื่อแม็กซ์ได้อ่านพล็อตของหนังสือเล่มนี้ เราก็รู้ว่า มันจะต้องเป็นบางอย่างที่พิเศษสุด ประกอบกับข่าวที่ออกมาจากปากของคนที่ได้มีโอกาสอ่านหนังสือเล่มนี้ไปแล้ว ทุกคนประสานกันเป็นเสียงเดียวถึงความสดใหม่ ความสนุกสนาน และความน่าสนใจของคาแร็คเตอร์ที่ไม่เหมือนใคร

ในที่สุดแล้วแม็กซ์ก็ทนไม่ได้ค่ะ อยากอ่านมาก ๆ ก็เลยติดต่อคนแต่ง พร้อมทั้งเขียนข้อความในเชิงขอร้องจากใจ (ยอมรับว่าอยู่ในระดับที่เลียคนแต่งมาก ๆ เลยล่ะ) เพื่อขอให้เธอส่ง ARC ของหนังสือเล่มนี้มาเมืองไทย ซึ่งแอนก็กรุณาพอที่จะเสียเงินค่าส่งที่แพงกว่าราคาหนังสือเมื่อวางขายเสียอีกมาให้เรา

บอกตามตรงนะคะว่า แม็กซ์กลัวอยู่เหมือนกันว่า ด้วยความคาดหวังที่มากมายขนาดนี้ เราจะต้องพบกับความผิดหวัง เพราะมันคงยากที่จะเทียบกับความคาดฝันได้ นอกจากนี้แล้วหนังสือเล่มนี้ได้รับคำวิจารณ์ว่า เป็นส่วนประกอบที่ดีที่สุดและเตือนให้คนที่ได้อ่านนึกถึงหนังสือของลินดา โฮเวิร์ด และแอน สจ๊วต (ซึ่งเป็นนักเขียนสองคนที่เราชอบมากที่สุด) แม็กซ์คิดว่า ตัวเองคงอดไม่ได้ที่จะต้องเอาเล่มนี้ไปเปรียบเทียบกับนักเขียนทั้งสองคนนั้น แต่เมื่อได้อ่าน เอว่า เกรย์ก็คือเอว่า เกรย์ เธอมีเอกลักษณ์เป็นของตัวเองที่โดดเด่น แต่ในขณะเดียวกันก็เตือนให้แม็กซ์นึกถึงหนังสือที่ดีที่สุดของลินดา และแอนที่เราได้อ่าน ไม่ใช่ว่าเหมือนกันนะคะ แต่ทำให้เรานึกถึงน่ะค่ะ

เกริ่นมาซะยาวเลยนะคะ อย่าเพิ่งเบื่อกันนะคะ
Skin Game ของเอว่า เกรย์



หนังสือเล่มนี้เป็นเล่มแรกในชุด ที่คาดเดาว่า น่าจะเป็นเรื่องราวของกลุ่มคนผู้มีความสามารถพิเศษเหนือธรรมชาิติ ซึ่งจากคำอธิบายของคนแต่งบอกว่า เหตุผลเบื้องหลังของความสามารถพิเศษเหล่านี้มาจากวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่ตำนานเรื่องแวมไพร์หรือหมาป่า แม้ว่าในเล่มนี้จะยังไม่มีการอธิบายที่มาถึงความสามารถเหล่านี้ แม็กซ์คาดว่า ทุกอย่างน่าจะชัดเจนขึ้นในเล่มต่อ ๆ ไปค่ะ

ไคร่าเป็นนักหลอกลวง เธอใช้ไหวพริบและ "พรสวรรค์" พิเศษของตนเองในการเลี้ยงชีวิต แต่งานครั้งใหญ่ที่สุดของไคร่าเกี่ยวข้องกับเจอราร์ด เซอร์ราโน่เจ้าพ่อบ่อนคาสิโนในลาสเวกัส ผู้ที่ไม่ยอมเสียหน้าให้หญิงสาวตัวเล็ก ๆ อย่างเธอหลอกเอาได้ เซอร์ราโน่แก้แค้นด้วยการจ้างมือสังหารออกตามล่าไคร่า และติดตามเงินของเขาที่เธอโกงไปกลับมา

เขาคือเรเยส มือสังหารค่าตัวแพงที่เซอร์ราโน่ว่าจ้าง ความสามารถของเรเยสทำให้เขาทำในสิ่งที่หลายคนไม่อาจทำได้ เขาติดตามจนพบตัวของไคร่า และจัดการจนตัวเองกลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเธอ เรเยสอาจบอกตัวเองว่า เขาทำทั้งหมดนั่นก็เพื่องาน แต่ความจริงก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่า มือสังหารที่คิดว่า ตัวเองเยือกเย็นราวกับเป็นน้ำแข็ง ได้ละลายลงเพราะผู้หญิงเพียงคนเดียว

นั่นเพราะไคร่าไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา เธอเกิดมาพร้อมกับความสามารถพิเศษ เธอสร้างขโมยพรสวรรค์ของคนอื่นได้เพียงแค่แตะตัวพวกเขา ไคร่ากลายเป็นนักสู้ผู้เก่งกาจ และเอาชนะคนร้ายผู้โหดเหี้ยมเพียงแค่แตะตัวเรเยส เธอกลายเป็นนักบิลเลียดผู้เก่งกาจ และเอาชนะแชมป์บิลเลียดด้วยการแตะตัวชายคนนั้น ข้อเสียก็คือ ไคร่าไม่รู้ว่า ความสามารถที่เธอขโมยมานั้นจะอยู่กับเธอนานเพียงใด และการขโมยความสามารถคนอื่นก็สร้างความเจ็บปวดให้เธออย่างมาก

ตลอดชีวิตไคร่าไม่เคยยอมให้ใครเข้าใกล้ หรือแตะต้องส่วนลึกสุดของจิตใจเธอได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพรสวรรค์ที่มีทำให้เธอแตกต่าง นอกจากนี้อาชีพที่เธอทำร่วมกับบิดาก็เป็นเหตุผลสำคัญ แต่เรเยสเข้ามาในชีวิตของไคร่าในช่วงเวลาที่เธอเสียผู้เป็นบิดาไป อย่างช้า ๆ ไคร่าก็เริ่มเปิดใจให้กับชายแปลกหน้า คนที่เธอคิดว่า กำลังสอนให้เขารู้จักวิธีการหลอกลวงผู้คน (และแน่ล่ะมันเป็นโรแมนซ์ ไคร่าไม่ได้หลอกคนทั่วไป เธอจะเลือกเหยื่อที่สมควรเท่านั้น)

ในขณะเดียวกันเรเยสก็เริ่มตั้งคำถามตัวเองถึงความจำเป็นที่จะต้องทำตามหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายมา

หนังสือเล่มนี้โดดเด่นทั้งในส่วนของพล็อตและคาแร็คเตอร์ ทั้งเรเยสและไคร่าเป็นตัวละครที่มีความชัดเจน พวกเขาเลือกเส้นทางเดินในชีวิตที่อาจจะไม่ถูกต้องหรือเหมาะสม แต่พวกเขาก็ได้เลือกแล้ว และการเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาหมกหมุ่น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า พวกเขาจะไม่แยแสต่ออนาคต

เรเยสเป็นพระเอกในแบบที่แม็กซ์ชอบ นักฆ่าผู้ที่ดูภายนอกโหดเหี้ยม แต่เขาก็พร้อมที่จะตายแทนหญิงสาวคนที่เขามอบใจให้ โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่เรเยสกำลังเผชิญ เขาไม่รู้ความจริงเกี่ยวกับเหตุผลที่ไคร่าโกงเงินของเซอร์ราโน่ แต่ก็มั่นใจในตัวเธอมากพอโดยที่ไม่สนใจเหตุผล เขาเลือกที่จะเสียชื่อเสียงในฐานะนักฆ่าผู้ทำงานไม่สำเร็จ ยอมที่จะต่อกรกับเจ้าพ่อบ่อนคาสิโนผู้เต็มไปด้วยอำนาจ และยืนเคียงข้างกับหญิงสาวที่เขารู้ดีว่า ถ้าเธอค้นพบความจริงว่าสร้างเรื่องเพื่อใกล้ชิด เธอก็จะเดินออกไปจากชีวิตของเขาในทันที

"He'd kill for her. Not such a big step, given that he kiled for money, but he'd never had anybody matter to enough that he'd be willing to unleash his skills on her behalf, at least not without being paid first." (p. 170)

และไคร่าก็คือผู้หญิงที่เกิดมาเพื่อเรเยส ไม่ใช่ใครทุกคนจะสามารถยอมรับตัวตนของเรเยสได้ เขาอาจจะเป็นนักฆ่าที่รับงานเฉพาะการกำจัดคนเลว (เขายึดคติว่า ถ้าเขาไม่ทำ ใครสักคนก็ต้องทำ) แต่เขาก็ยังเป็นนักฆ่า ไม่ใช่ชายในฝันของหญิงคนใด แต่ไคร่าไม่ต้องการชายในฝัน เธอต้องการใครสักคนที่แน่ใจว่า จะเอาตัวรอด และอยู่กับเธอได้ตลอดชีวิต ที่สำคัญไคร่ากล้าพอที่จะฆ่าเพื่อปกป้องเขา

"A shudder went through him, She'd killed for him. Reyes found that both projoundly distrubing and... erotic" (p.180)

เหนืออื่นใดความโดดเด่นในแง่ของตัวละครไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะตัวพระนางนะคะ นี่เป็นหนังสือเล่มแรกในรอบหลายปีก็ว่าได้ ที่แม็กซ์อ่านเจอตัวละครรองที่โดดเด่นมาก ๆ แต่ความโดดเด่นนั้นไม่ได้ขโมยซีนไปจากตัวเอกเลย มันเป็นการเขียนที่ทำได้ยากมาก เพราะในเรื่องที่ตัวละครรองเด่น ก็มันจะทำลายตัวตนของตัวเอก แต่ในเรื่องนี้ถือว่า มีตัวละครรองที่มีความน่าสนใจ และทำให้แม็กซ์แทบจะหายใจเข้าออกเป็นความอยากอ่านเล่มสองในชุด แต่ในขณะเดียวกันยังคงเป็นไคร่า และเรเยสที่อยู่ตรงกลางความสนใจของเราเสมอ

เอว่ามีความสามารถในการเขียนคาแร็คเตอร์มาก ๆ แม้จะพูดให้เป็นกลางเราก็คงต้องบอกว่า ตัวร้ายดูแบบราบไปนิดนึง เข้าข่ายเกิดมาก็ร้องด้วยประโยคที่ว่า กูเลวมาแต่เกิด

ในส่วนของพล็อตมีความน่าติดตาม แม็กซ์ชอบความสามารถพิเศษของไคร่า ในขณะเดียวกันก็อยากรู้ว่า อะไรคือความสามารถพิเศษของตัวละครรอง (ที่ยังไม่ได้เปิดเผยในเล่มนี้) และอยากรู้เหตุผลที่คนแต่งบอกว่า สามารถอธิบายได้ด้วยหลักการวิทยาศาสตร์ (ซึ่งเล่มนี้ยังไม่มีการพูดถึงมากนัก)

สรุปแล้ว เล่มนี้คือความแตกต่างที่แม็กซ์ถวิลหาว่าจะได้อ่านจากโลกโรแมนซ์ ความสดใหม่ของพล็อตเรื่อง ความน่าสนใจของคาแร็คเตอร์ ความน่าติดตามของเนื้อเรื่อง จะมีอะไรมากกว่านี้ที่เราคาดหวังจากหนังสือสักเล่มนึงล่ะค่ะ

คะแนนที่ 90



View all my reviews