Never Lie to a Lady // Liz Carlyle

ก่อนอื่นขอเริ่มด้วยคำเตือน: ความเห็นของแม็กซ์ที่มีต่องานของลิซ คาร์ไลล์เป็นสิ่งที่เชื่อถือไม่ได้ เพราะมีความลำเอียงเป็นพิเศษ เนื่องจากตอนนี้กำลังอยู่ในภาวะหลงจนหน้ามืดตามัวกับนักเขียนคนนี้ ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่อ่านเรื่องอะไรของเธอก็ต้องบอกว่าสนุกทั้งนั้น

หนังสือเล่มที่อยากอ่านที่สุดเล่มหนึ่งในปีนี้ และเป็นเล่มเกือบสุดท้ายที่ได้รับของเดือนที่ผ่านมา (จนแม็กซ์ทนไม่ไหวต้องไปซื้ออีบุ๊คมาอ่านฆ่าเวลาไปครึ่งเล่ม จนได้ตัวเล่มจากร้านหนังสือแล้วจึงมาอ่านต่ออีกครึ่งเล่มที่เหลือ) และก็ขอบอกว่าไม่ผิดหวัง

ไม่ถึงกับประทับใจจนปลื้มยิ้มไปสามวันเจ็ดวัน แต่ก็แอบอมยิ้มเล็ก ๆ ล่ะ

หนังสือที่ชื่อเรื่องไม่เข้ากับเนื้อเรื่อง เพราะในเรื่องนี้ถ้าจะมีใครที่โกหกใครสักคน ก็ต้องเป็นนางเอกที่เป็นฝ่ายโกหก ไม่ใช่พระเอก นี่เป็นหนังสือไม่กี่เล่มที่พระเอกเป็นคนอย่างที่เห็น ไม่ใช่สายลับภายใต้ฉากหน้าของคนเสเพล ไม่ได้มีแผนการอะไรอยู่เบื้องหลังการคบกับนางเอก

มาร์ควิสแห่งแนช (หรือแนชที่เรียกกันทั้งเรื่อง) พบกับแซนเทียในงานเลี้ยงอันน่าเบื่อ หญิงสาวที่ไม่เหมือนใคร เธอไม่ใช่สาวน้อยวัยละอ่อนที่หาคู่ หากแต่เป็นเจ้าของกิจการเดินเรือที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอังกฤษ ท่ามกลางกฎระเบียบมากมายที่กำหนดชีวิตสุภาพสตรีในอังกฤษ แซนเทียฝ่าฝืนกฏนั้นทุกข้อ เธอทำงานในสำนักงานเดินเรือด้วยตัวเอง เธอคือคนที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของกิจการของครอบครัว เธอทำเช่นนั้นในบาร์บาดอส และยังคงทำเช่นนั้นในอังกฤษ หลังจากย้ายมาอยู่ที่นี่เมื่อสี่เดือนก่อน

คงต้องบอกกันก่อนว่าแซนเทียไม่ใช่สาวบริสุทธิ์ เธอไม่ใช่สาวน้อยที่โดนหลอกจากชายเจ้าเล่ห์ เธอฉลาดกว่านั้น เธอเข้าสู่ความสัมพันธ์กับผู้ชายที่เธอรัก เพียงแต่เธอไม่ได้รักชายคนนั้นมากพอที่จะแต่งงานด้วย ไม่เมื่อการแต่งงานหมายถึงการที่เธอต้องสูญเสียอิสระภาพทั้งหมดที่ผู้หญิง พึงมีในยุคนั้น

การพบปะกันนำแนชไปสู่บ้านของหญิงสาวที่เขาไม่อาจลืมไปจากใจได้ และที่นั่นเขาก็ได้พบกับความจริงที่ว่า เธอเป็นหญิงที่ไม่เหมือนใคร เขาได้รับคำเตือนจากพี่ชายของเธอให้ไปหาผู้หญิงที่หัวอ่อนและว่าง่ายกว่านี้

ในขณะที่แนชกำลังครุ่นคิดถึงความสัมพันธ์ที่อาจมีต่อของทั้งคู่ แซนเทียก็ได้รับการขอร้องจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลให้สืบความเป็นไปของแนช เพราะเขาถูกสงสัยในเรื่องความซื่อสัตย์ต่อประเทศอังกฤษ เนื่องจากเขามีเชื้อสายของชาวมอนเตเนโก ซึ่งฝักใฝ่รัสเซีย หญิงสาวตอบรับที่จะเข้ามาสืบความจริง เพียงเพราะรู้ว่านั่นจะเป็นข้ออ้างให้เธอพาตัวเองเข้าไปใกล้ชิดกับชายหนุ่ม ที่เธอเองก็ไม่มีวันลืม

พล็อตเรื่องไม่มีอะไรมากหรอก แค่การตกหลุมรักของคนสองคน ที่ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายก็รักตนเองอย่างหมดหัวใจ เรื่องนี้ไม่ละเมียดละไมเหมือนอย่างที่ A Woman of Virtue เป็น อาจจะไม่ตื่นเต้นน่าอ่านอย่างที่ No True Gentleman ทำได้ แต่ก็ยังคงเป็นงานของลิซ คาร์ไลล์ที่ไม่ควรพลาด

นี่เป็นหนังสือหนึ่งในไม่กี่เล่มที่แม็กซ์ไม่อยากให้จบ อยากให้หน้าสุดท้ายถอยหลังไปเรื่อย ๆ

คะแนนที่ 77