Under the Wire // Cindy Gerard

หยิบเรื่อง Under the wire ของซินดี้ เจอราร์ดมาอ่านก็เพราะเหตุผลตามชื่อบลอกนั่นแหละ ดองเรื่องนี้ไปหลายเดือน เพราะด้วยความเชื่อที่ว่า เมื่อนักเขียนเขียนงานที่ดีสุดสุดมาเล่มนึง เขาก็จะฝีมือตกไปอีกอย่างน้อยสองสามเล่ม และในเมื่องเรื่อง On theline ถือเป็นงานระดับมาสเตอร์พีชของซินดี้ไปแล้ว เล่มนี้ที่เขียนต่อมา ยังไงก็ย่อมเทียบไม่ได้

แม็กซ์ก็เลยเก็บไว้ก่อน จนกระทั่งไปสะดุดตาบทสัมภาษณ์คนแต่งที่ถูกถามประเด็นเรื่องเขียนเล่มนี้แล้ว ให้นางเอกแก่กว่าพระเอก พอเห็นเข้าก็ตาโตเท่าไข่ห่าน เพราะนี่เป็นพล็อตถูกใจอย่างยิ่ง เห็นเป็นต้องอ่าน

ไม่ใช่อายุจริงจะเยอะหรอกนะ แต่เป็นรสนิยมส่วนตัวที่ชอบผู้ชายอายุน้อยกว่า ว่าที่แควน ๆ กี่คนก็ล้วนแต่อายุน้อยกว่าทั้งนั้น แหม เด็ก ๆ ก็ย่อมทำให้ชื่นอกชื่นใจ จริงป่ะ

มาโนโล ออเตก้าเป็นชาวนิคารากัว (สำหรับคนที่ไม่เคยดูแผนที่โลก นิคารากัวเป็นประเทศที่อยู่ในทะเลคาริเบี้ยนในย่านที่เรียกว่าอเมริกากลาง) ซึ่งในช่วงปี '80 อยู่ในสภาพสงครามกลางเมือง มีการสู้รบระหว่างฝ่ายรัฐบาลและกบฐตลอดเวลา แมนนี่ (ชื่อเล่นพระเอก) เป็นนายร้อยในกองทัพของรัฐบาลนิคารากัว แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นสายให้กับกบฐ (ที่สนับสนุนโดยอเมริกา -- แน่นอนอยู่ อเมริกาเข้าข้างฝ่ายไหน ฝ่ายนั้นก็ต้องย่อมเป็นคนดีจริงไหม) แต่ในระหว่างที่ใช้ชีวิตเสี่ยงตายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เขาก็พบรักกับพยาบาลสาวชาวอเมริกัน (แม็กซ์นึกสงสัยน่ะ ว่าสาวเมกันมีอะไรดี พระเอกชอบตกหลุมรักอยู่เรื่อย) จากความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืน กลายเป็นความรักที่ปักแน่น เขาสารภาพรักกับสาวเจ้าที่สูงวัยกว่า แน่ล่ะฝ่ายหญิงก็ย่อมต้องสงสัยในความจริงใจ ก็เด็กเพิ่งจะสิบแปดเอง ส่วนเธอก็ปาไปยี่สิบแปดแล้วนี่ ด้วยความไม่เชื่อมั่นในกันและกัน สุดท้ายเมื่อแมนนี่ถูกเจ้านายจับได้ว่าเป็นสาย คำโกหกที่ว่าฝ่ายหญิงทรยศจึงถูกเขาเชื่ออย่างไม่ต้องคิดมาก

ทั้งคู่พลัดพลาด แต่ก็ไม่ก่อนที่ของฝากจากแมนนี่จะถูกเสกเข้าไปอยู่ในท้องสาวเจ้า เวลาผ่านไปราวกับโกหก สิบเจ็ดปีต่อมาลิลลี่ที่เพิ่งค้นพบความจริงว่าแมนนี่ยังไม่ตาย (หลังจากเข้าใจอย่างนั้นมาตลอด) ก็ต้องขอความช่วยเหลือจากเขาเพื่อให้ไปช่วยลูกชายของทั้งคู่ ที่ถูกจับตัวไปเป็นตัวประกันในศรีลังกา

หนังสือเรื่องนี้เริ่มเรื่องได้น่าอ่าน แต่ก็มาตกม้าตายเพราะดันไปเน้นเรื่องการช่วยเหลืออดัม (ลูกชายของทั้งคู่) มากเกินไป แม็กซ์ว่าซินดี้แบ่งน้ำหนักระหว่างโรแมนซ์และแอคชั่นได้ไม่ลงตัวเลยในเล่ม นี้ ซึ่งต่างจาก To the Blink ที่เป็นหนังสือแนวเดียวกัน (เมื่อพระเอกต้องบุกไปฟิลิปปินส์เพื่อช่วยนางเอก) ที่ให้น้ำหนักโรแมนซ์มากพอที่ยังรู้สึกว่าเป็นหนังสือโรแมนติกซัสเพสอยู่ แต่เล่มนี้น้ำหนักเทไปที่การช่วยเหลือ และดัลลัส (ใครวะ แต่ที่แน่ ๆ ไม่ใช่หลานของเพื่อนแม็กซ์หรอกนะ) ซึ่งเป็นตัวละครที่กำลังจะเป็นพระเอกในเล่มหน้า

ดัลลัสน่าสนใจค่ะ แต่นี่ยังไม่ใช่เวลาของเขาหรอกนะ มันควรจะเป็นเรื่องของแมนนี่และลิลลี่ แม็กซ์รู้ว่าเขาเก่ง เท่ห์ หล่อซะ แต่มันไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ที่เขาจะเด่น แมนนี่ต่างหากที่เป็นพระเอก

เล่มนี้เป็นการถอยหลังลงคลองของซินดี้ค่ะ หลังจากที่ได้คะแนนเพิ่มขึ้นทุกเล่มนับตั้งแต่เล่มแรกในชุด The Bodyguards ของเธอ เริ่มต้นจาก To theEdge ได้ 57 ก่อนจะเป็น 67 จาก To theLimit และ 73 จาก To the Blink และทะลุถึง 83 จาก Over the line เล่มนี้คะแนนตกลงมาเหลือแค่ 53 ค่ะ